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那一晚的醉酒過後，帝都彷彿暗流湧動。
隨著四位皇子背後的勢力較量，帝國的氣氛驟然緊張。
二皇子率先南歸，緊接著四皇子和三皇子也相繼離開帝都，各回各家。
在他們啟程前，都專程探望了獨居的周雲飛。
從他們的舉止中，帝國的格局顯而易見。
儘管大皇子掌控著帝都，但除了一支新興的北方力量，他並無其他外援。因此，身為極北之地大貴族的周雲飛，對大皇子來說至關重要。北方邊境的動盪使軍務大臣所在的坎特洛家族無法全力支援大皇子。再加上穩定下來的北方最強勢力克萊爾家族與三皇子結盟，形勢對大皇子更為不利。單靠皇家騎士團，顯然無法抵擋南方和東方兩位皇子的聯合。
急於爭取周雲飛的支援以牽制三皇子，大皇子幾乎每日都會造訪，期盼能得到他的認可。然而，周雲飛的態度始終未明。
相較於大公子的困境，二公子財力雄踞一方，掌控著富饒的南方領土。他背後更有三大騎士團之一的幻影騎士團作為支柱，其家族便是聲名顯赫的蘭斯洛特家族。表面上，二公子的實力無疑是最為強大的，財富與兵力兼備。然而，二公子的日子並不安逸。自從周雲飛這個變數出現，使得克萊爾家族重振旗鼓，他南下的強硬姿態讓蘭斯洛特家族倍感壓力。加之三公子是他的盟友，新舊貴族間的戰火彷彿一觸即發。在二公子的經濟根基上，近年來北方獸人的侵擾使皇家商會的貨源遭受重創，周雲飛的龍城商隊又大舉搶佔市場，導致皇家商會收益大幅下滑。因此，二公子亟需周雲飛的支援，既可以牽制克萊爾家族，又因雙方商業合作的重要性。然而，周雲飛並未給出明確答覆。
至於三公子，儘管外界看來，他與周雲飛的衝突可能性最大，但二人間的秘密交易無人知曉。三公子仍不死心地試圖拉攏周雲飛，即便希望渺茫，他也不以為意，畢竟早已習慣多次受挫。
四公子則相對從容，他只需應對大公子的中央勢力。出於對其他公子的挑釁，他也多次造訪周雲飛，結果同樣是無果而終。
四位公子的舉動在許多人眼中預示著周雲飛的崛起勢不可擋，無論哪位公子最終上位，都會繼續爭取周雲飛以穩固皇位。因此，四大公子的行動之後，各方勢力紛紛發出邀請，或親自登門，卻都遭到婉拒。周雲飛堅定地執行中立政策，閉門謝客。
見其他三位公子相繼離開帝都，周雲飛開始計劃返回的日期。
“嬋姐，過幾日我們就回去吧，這帝國恐怕要陷入內亂，現在不走，日後就難了。”周雲飛吩咐貂蟬準備啟程事宜。
大公子得知周雲飛即將離去，深感失落，多次挽留未果後，也只能接受現實。雖未得到明確表態，但至少不是敵人。兩人約定日後相見痛飲一番，周雲飛便著手離開帝都的準備。
然而，世事難料，一位皇家侍衛邀請周雲飛秘密入宮，迫使他推遲了離開的計劃。
邀請周雲飛的是拜沃斯特的老皇帝。
奧古斯塔·拜沃斯特，帝國的君主，據周雲飛所獲情報，這位年僅五十一歲的帝王並無顯赫的功績。作為開國先賢索爾斯·拜沃斯特之後的第十二任統治者，他守護著祖先遺留的疆域，然而自他登基以來，北方日益嚴峻的局勢持續困擾著廣袤的帝國，再加上眾所周知的皇位之爭，使這位飽經戰火洗禮的老者心力交瘁。
那次秘密會面，老帝王與周雲飛的對話內容無人知曉，即便是後來獲知詳情的大皇子也無法揣測。
周雲飛步出宮門，神情凝重。與帝王的交談揭示了拜沃斯特帝國的隱秘，也讓他洞悉了大陸的諸多秘辛，包括布魯克帝國消亡的真實原因。他輕嘆一聲，回首望向輝煌的皇宮，為那位老人的命運感到哀傷。
當年
