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天氣一天一天的熱著，依然沒有下雨的跡象，村裡在村長的組織下，祭了龍王，然而祭祀似乎沒有得到上天的認可，河道乾涸縮成了小溪，上游聽說已經有村落為了搶水進行了族鬥群毆，打死了不少人。
到處糧食蔬菜價格飛漲，大家只是祈禱著下一場雨，或者官府大發慈悲減稅，有經驗的村老們說了，像這樣的年景，皇上仁慈，定是會減稅的，只是不知官爺們會不會剋扣了……
然而收穫的日子快到了，老天依然沒有賞臉下雨，而這時，更令人絕望的災難來了。
天上有烏雲靠近，孩子們跑出來看，歡呼著以為要下雨了，老人們卻忽然哭了。烏雲飛近了，大家可以看到那是一隻一隻在振翅而飛的蟲子，有人驚呼：&ldo;是蝗蟲！&rdo;
緊接著大旱來臨的，是雪上加霜的蝗災，村人們絕望了，田頭的稻穗上，掛著密密麻麻的蝗蟲，殘忍地成片吃盡了快要收成的莊稼，農夫們開始還捕捉下來火燒，嘗試著煙燻火燎，然而太多了，捕之不盡，燒之不絕，有些人開始搶收，卻搶不下來多少，一夜之間就能啃光一片田，到處能聽到絕望的哭聲，今年的收成，就這樣完了，就算官府免了稅，自己的口糧也沒了保證，更何況官府那邊還沒有動靜呢？
連山上的樹木野糙都遭了蝗災，瞬間禿了下去，急雲看著那些大嚼的蝗蟲，也不禁悚然而驚，她第一次如此貼近了民生之多哀，之前那彷彿在遊戲的心態忽然被深深地觸動了，村裡開始有窮一些的人家先受不住，帶著妻子孩子逃荒去了，又有一些過不下去的人家開始賣地，賣房，甚至賣兒鬻女。
袁家的飯桌也開始縮減，摻入的玉米紅薯面更多了，然而劉氏在看到急雲那驚人的食量，依然臉一日一日的陰了下來，急雲不得不縮減食量，自己悄悄在山裡找食物，然而除了蝗蟲，什麼都沒有了，連野菜都難以找到，出來的地面被曬成乾涸的裂fèng。由於山上的豬糙都少了，趁還能賣出價格，袁家只好把豬和雞都給賣掉了，否則口糧減少，豬掉了膘就更虧了。
急雲悄悄地將自己買印章剩下的半兩碎銀子都塞給了娥娘，娥娘驚奇地看了她一眼，哭了起來，然而這些都是杯水車薪，糧食短缺，帶來的是物價飛漲，這一些銀子，買不了多少口糧，撐不了多少日子，不過好歹比別人家要好一些。
只是袁玉也不得不停了學，讀書，在這吃不飽的荒年，顯得是如此的不合時宜，學童們都停了學，老秀才倒是對著去接袁玉的劉氏哭了一場，道：&ldo;時運不濟啊，咱們煙水村這唯一的一個讀書苗子，就這樣沒了麼。&rdo;又和劉氏說願意免費教著袁玉，劉氏也是無奈，束脩還罷了，關鍵是筆墨紙張，這些哪樣不要錢，再說了，老秀才也要吃飯的，日子長了，怎麼好意思一點不給？家裡還有袁雪要照應，藥錢幾乎支應不上，丁家那邊的贍養月錢，這個月還沒有送來，讓人去催了，說實在拿不出了，地裡全遭了災，她也無奈，別人說沒有，難道你能去搜，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，這時候逼人太甚，別人也要恨你。每天一睜眼，就有六張口等著要吃，卻只有袁雷一個勞動力，這段時間都是在吃老本，她每天都覺得壓力山大。
第15章自賣自身
停了學的袁玉乖巧的在家幫忙做事，然而才六歲的他能做什麼，劉氏心疼的讓他依然在家念書背書，聽到他流暢的背書聲，劉氏心痛之極，老袁家唯一的一個讀書種子！
這日飯桌上，急雲忙著端上飯菜，劉氏怎麼看她都不順眼，吃得多，又不能下地幹活，已經八歲了，馬上就要備嫁了，這又遇上了荒年，嫁妝哪裡出？她終於吐了句話：&ldo;聽說前村那王家的王婆回來了，帶了個牙婆回來，說是省城認識的，要來村裡買些漂亮的女娃娃。&rdo;
