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“大伯，請問陳大慶，最近有沒有回來過？”
“沒有沒有，他聲稱與我斷絕關係，這個不孝子，活該死在外頭……”
……
“大嬸，請問最近王同有沒有回來過？”
“沒有沒有……他好幾年沒回來了……公差大人，他是不是又犯什麼事了？他現在哪裡啊？”
“這……”
……
燕祁雲回到縣城的時候，已是兩天後的中午。經過秦妙娥家的時候，他不由停步多看了那兩扇朱門幾眼。
那一晚，秦妙娥沒有說實話。當著他的面，明明發現被捲走了所有的碎銀，偏說沒少，便引起了他的懷疑。第二天他私下盤問管家，後者聲稱家中最近有幾個家丁回鄉探親不在宅中，又引起了他的懷疑。所以這一次他離開木瀆，就是為了去驗證這一點。果不其然，那幾個原籍周邊的家丁，沒有一個回家的。而那些所謂的家丁，原本都是從城外僱來的不三不四的人，即便消失，縣城裡也不會有人會在意。
不過，他也不會把自己的懷疑告訴小鳳。那個小姑娘太能惹是生非，他怕她知道這些後反而會天天夜探秦宅。若那秦妙娥真是個心狠手辣的殺人狂，只會那麼點輕功的小鳳可就死定……
他心中有事，牽馬走著不知不覺受前方一人相阻，待他回神，才發現是塔吉安娜向他迎面而行，這便撞上了。
“你……”
他表現得頗尷尬，塔吉安娜也難得地表現得不如平時大方。兩人都想讓道，奈何不知怎麼的，你往左我也往左，你往右我也往右，如此幾個回合下來，他們又僵在了原地。
一個推著車的大叔頂在他屁股後面吵嚷：“你們兩個能不能讓讓，不要堵在路中央！”
他們同時道了聲“抱歉”，又同時道了聲“你先走”，最後塔吉安娜先噗嗤笑出聲：“算了，正好我有事找你，跟我去店裡聊一聊吧。”
燕祁雲沒有反對，他才不會管他娘認得的那個毛家嬸子會說什麼閒話，他跟在塔吉安娜的身後，進了她那家他已許久未進的占卜店裡。明明外面陽光普照，奈何店中光線昏暗，還泛著一股黴味。待她點上一根蠟燭，他終於問道：“什麼事？”
“三里弄最近丟了幾個人。但胡人沒有資格報官，所以我只能找你。”她說。
“都是什麼時候丟的？”他立刻進入了公事公辦的狀態裡。
塔吉安娜遞給他一張紙：“也就最近，隔兩天丟一個，合計五人。”
紙上五個胡人的名字，然而他胡語學得不太好，這些字元看起來都跟天書一樣。他只得把紙放下。
“丟了的都是些什麼人？”
“清一色精壯的年輕男子。”
“這就奇怪了，”燕祁雲琢磨起來，“你確定他們沒有出城麼？”
“沒有。”
“他們有主人嗎？”
胡人沒有身份，只能倚靠做漢人的下奴為生，被漢人買下身契後，一般是被圈養在主人家的。不過也有連個主人家都沒有的，無法做工幹活，只能自生自滅。住在三里弄的胡人好些是這一類，漢民平日不與他們往來，除非是有哪個主人家大發慈悲來買人才會到這弄堂裡來逛一圈。
事實上，三里弄中人口買賣之事多不勝數，衙門對此從不過問。
塔吉安娜為難地說：“原本沒有，但是出事前，有了。”
燕祁雲便明白了：“他們的家人中，是否有生了重病或者其他急需用錢的情況？”
“是。”
“那看來，是他們自己把自己賣了，”燕祁雲嗓音低沉，“為了能賺很大一筆錢，把自己的命都交代了。所以，是他們的家人請你代為報案的？”
“也不是，是我發現人不
