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與顧老爺佈施歸來，正拿著百姓送的那些蘿蔔、蔬菜分發給下人丫頭婆子。
寶齡聽得蔣氏道：“那些老百姓都說老爺是菩薩轉世，說咱們顧家實在是積善之家，這不，大帥也賜了金匾來。”
原來那塊金匾是大帥府“御賜”的，怪不得蔣氏一張臉比春光還明媚。回到拂曉園，寶齡小歇一會兒，祥福叔便來喚她去花廳吃飯。花廳裡顧老爺正坐在大堂中央，寶齡剛坐定，便有人來報：魏家班的筱桂仙姑娘來了。
寶齡於是道：“女兒擅作主張，將魏家班的筱桂仙姑娘請來唱戲，爹不介意吧？”
“哦？”顧老爺呵呵一笑，“每年過年你都有新花樣，還不快將人家請進來。”
寶齡頓時欣喜地站起來，走到大門口，便看到筱桂仙從一輛舊式的黑色轎車裡下來，不覺愣了愣，笑道：“桂仙姐，我正想著雪下那麼大你怎麼來呢，原來你有專用司機。”
筱桂仙的臉忽地紅了，笑笑：“是管事正巧要出門，順路叫人送我過來罷了。”
寶齡望過去，茶色的玻璃遮蓋下，也看不清裡頭的人，於是笑笑：“走，進去再說。”
回到花廳，一家人已整整齊齊地坐了下來。顧老爺朝寶齡揮揮手道：“來，叫你的朋友一起坐，今兒過年，大家熱鬧，也不必拘於禮節。”
筱桂仙謝過坐下，眾人見了她雖有幾分驚訝，可畢竟是顧老爺發了話，又大約由於清晨的佈施百姓反響熱鬧，所以蔣氏心情是極好的，只看了筱桂仙一眼，倒也沒有說什麼，便開始講起那些佈施的見聞來。就連寶嫿也沒再自己屋裡頭吃飯，坐在阮氏身旁，不知道是不是因為過年，賈媽媽為她刻意打扮了一番，圍上了阮氏送的絲巾，原本蒼白的容顏略施了些薄粉胭脂，顯得楚楚動人。阮氏溫婉的笑著，雖是偶爾咳嗽幾聲，但並沒有提早退場，反而不住地往寶齡與寶嫿碗裡夾菜，一時間氣氛融融，窗外是白雪紛飛，屋內是一片溫馨景象。只是白氏延續了一整天以來走神狀，就算是說笑，也跟心不在焉似的。
筱桂仙略略吃了幾口，便上去給大夥唱小曲，唱的是《富貴長春》、《天官賜福》，顧老爺也極為滿意，笑道：“都說魏家班的筱桂仙一開口便能顛倒眾生，平日還不覺，今日清唱一曲，果然如此。”
寶齡笑道：“爹若喜歡，我便叫桂仙姐常來府中做客。”
“也好，省得你覺得家裡寂寞，又尋著藉口往外頭跑。”顧老爺開懷一笑。
……
一頓飯吃過已是深夜。每年三十，各家各戶都有守歲的習俗，顧家也不例外。年長者守歲是為了“辭舊迎新”，而年輕人守歲是為了替家中父母祈福延年。
吃過飯，顧老爺對寶齡道：“你祥福叔已買了幾大捆的煙火，待會兒你們一道去玩，到了子夜祥福就會放炮竹與煙火，你們差不多年歲的孩子，總是歡喜那些東西，每年你都吵著要看，硬是不肯睡。”
寶齡朝寶嫿看去，寶嫿眼睛亮晶晶的，於是她笑著應了。
阮氏似乎頗為欣慰，從旁道：“其實這過年過節的，要數你們最開心，我們是老了，要鬧也鬧不動了。”
蔣氏連忙道：“大姐，你說的是哪裡話？今兒過年，你可不能早早地就躲進屋子裡，不如去我那裡坐坐，咱們姐妹好好說說話。”
“我也想啊。”阮氏微微笑著道，“可只怕剛說一會話，便犯了困。”
蔣氏一愣，彷彿回過神來一般，訕訕然地笑了：“也是，還是叫老爺早點陪著大姐去歇息吧，我明日再去大姐房裡給大姐拜年。”
眾人又閒聊了一會，寶齡從他們那些對話裡聽出來，似乎每年除夕之夜，顧老爺都必定是在阮氏房裡過夜。果然，坐了一會，顧老爺便站起來要陪著阮氏回瑞玉庭。
寶齡抬起
