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葉天然心中駭然，輕吐一口濁氣，強自壓下動盪的心神，暗暗苦笑：這胭脂粉陣還真不是那麼容易脫身的，難怪古人常說“英雄難過美人關”，真不知道以前讀過的小說中那些主角如何去應付眾多的嬌妻呢。
心下唸叨，他將目光移向宴席。大廳裡擺了橫縱各七，共四十九張八仙桌，然而卻有四十八張是空蕩蕩的，只有左側靠窗的位置，形成了一個人圈，碗碟滿滿的送進去，沒有吃幾口便又送出來，格外古怪。更甚者——這大廳內竟然沒有其他的客人！？
猛然間，卻聽人群中傳來三聲朗笑，一男子聲音道：“月姑娘這十道佳餚口味同中有異，異中有同，但若論其中最為相思纏綿的卻當數第三道‘金風玉露’，那也是唯一加了題目中‘苦膽’的一道菜了。不知嚴某人所言是否正確？”
葉天然聽他聲音，似是三四十歲的中年男子，全身向外散發出平和大氣的氣息，正是葉天然先前覺察到的三人之一。
那人的聲音微微一頓，未待回答，又道：“但是縱然是嚴某仍有一事不明。以甜味的蜂蜜與苦味的苦膽調和，確是那‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數’的滋味。但將兩者調和至這樣難分彼此，又共同隱於清湯之下的配方，該是月姑娘自己的不傳之秘吧？”
“嚴先生果然是美食大家。”通往二樓的入口處，向下傳來少女輕柔寧靜的嗓音。
那聲音依稀似某個不堪一觸的夢境，帶著絲惹人憐愛的薄薄淒涼，卻又似乎是微笑著道：“調和二者的配料取自一種植物的汁液，多數情況下我們女兒家是作為胭脂的一種使用的。凝香為它取名‘情人淚’，嚴先生以為如何？”
“情人淚……”那嚴先生沉吟片刻，大笑道，“以月姑娘的‘情人淚’，比嚴某的‘相思灰’，果然是恰到好處！”
葉天然聽著二人對話，心中暗暗一動。聽這兩人的口氣，分明是在此比試廚藝之類，而且已經有過多場。只是葉天然卻是有些疑惑——從那“嚴先生”的氣息看來，他絕非喜怒行諸於外的角色，此時竟如此大笑，著實有些怪異。
卻聽那嚴先生又道：“月姑娘這十道佳餚的確是世間少有。這一局……嚴文白是輸了，輸的心服口服！”那眾女形成的人群散去，只見桌邊一個身著灰衣的俊逸儒生站起來，向著二樓行了個禮。葉天然見他面貌四十上下，目光中熠熠生輝，氣質儒雅，不由暗暗叫好。
樓上的那女子卻是幽幽一嘆，道：“既然嚴先生承認輸了，依照我天香府第的規矩，就請嚴先生自挖雙目，上樓來吧。”
此言一出，葉天然微微一震，未料到她說話中軟語溫情，卻竟是如此狠毒！
但又聽那少女聲音道：“嚴先生現在後悔還來得及。若是不願意自殘，凝香也不便強求，只是先生卻要留在我天香府第中，終生為奴了。”
嚴文白反而微微一笑道：“嚴某自死後開始，就沒有打算去那冥界轉生，留在這裡對嚴某來說反是再好不過的事情。只是沒有見到月姑娘驚世絕豔之前，嚴文白是怎麼都不甘心的……”他的語氣卻是有輕微的懊惱。
葉天然心頭一駭，突然記起他所在的已經是死後的世界，雖然不知道這裡具體是桃母的什麼位置，但蘭契身上的蟲卵未除，他哪裡能在這樣的地方耽擱，當下退步便想離去。
“這麼說來嚴先生仍然是不死心了？”那少女輕笑了一聲，聽在葉天然耳中似有萬種風情，“每日能同嚴先生這般驗證廚藝倒也是一件樂事呢，只是規矩始終是規矩啊……正向門邊走的那位公子，不知來此有何貴幹呢？”
葉天然腳步一僵，怔了怔，未知她源何知道自己所在的位置，突然卻又回過神來。他因見這大廳內全是仿古木架結構，便放鬆了警惕。現在想來，有什麼監視裝置也不足為奇。
