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邊上圍觀的眾人又愣了，好一會兒才明白過來：原來朱瑙方才那幾句話的意思，是讓這少年替他做工還錢？想到這裡，眾人心情頗為複雜。
洪災至今已有月餘，決堤的江水淹沒數十村莊，毀壞千畝良田。許多流離失所的難民湧入閬州城。然而閬州百姓自己的日子也很不好過。官府今年又加了幾道新稅。大多人家已窮得揭不開鍋，誰又有閒心接濟難民？
難民缺少生計，便四處偷搶坑騙。短短一個月，城裡已出了三起殺人放火的事，據說都是難民所為。如今城裡的百姓在街上見了衣衫襤褸的異鄉來客，大多繞道而行，甚至有主動上前打罵驅逐的。也因此，方才眾人見劉春毆打少年，才紛紛叫好。
一位名叫周福的攤主勸朱瑙：「朱老弟，你可千萬別僱他做事。這幫狗東西，沒一個好的。你真僱這小子回去，他手腳不乾淨還是小事，萬一殺人放火，你都沒處找人說理去！」這幾天他攤子上的東西也讓難民偷搶了好幾回，他看到這幫傢伙就恨得牙癢癢。
朱瑙笑了笑：「多謝劉兄提醒。」話是這麼說，手卻伸進兜裡掏銀子去。
周福見他不聽，又勸：「哎呀，你這人真是。我曉得你愛財，那又何苦來出這個頭？只當沒看見就是了。你又要賺名聲，又捨不得吃虧，想讓那小子來替你做工還錢，我看你要吃更大的虧！」
那周福還以為朱瑙出來管這閒事，是想做善事博個好名聲。又因為不捨得白給銀子，才讓那少年為他做事還債。朱瑙也不解釋，只衝他笑笑，依舊掏了銀子，交給劉春。
周福在他身後嗤道：「怪人！」
少年彎下腰，撿起方才落在地上的燒餅，正小心翼翼地拍去燒餅皮沾的塵土，忽然一袋熱騰騰的燒餅出現在他眼前。他詫異地抬頭，只聽朱瑙道：「那些已經髒了。」
少年想了想，收下朱瑙新買的燒餅。方才被他壓爛了的那些他也沒扔，照舊全撿起來，拍也懶得拍，狼吞虎嚥地吃進肚裡。他低聲道：「公子，我想先去個地方。」
朱瑙沒問他要去哪兒，隨意道：「行。走吧。」
少年帶著朱瑙往城南的方向走，路上兩人又聊了幾句。
朱瑙問道：「你叫什麼名字？」
這次少年老老實實答了：「程十八。」
「程十八？你是十月八日生的？」
程十八搖頭：「不是。我是正月十八出生的。」
朱瑙瞭然，又問：「多大年紀？」
「十五。」
「涪州人？」他是聽口音猜的。
程十八低聲道：「是。」
涪州便是洪災最嚴重的地方，聽說那裡房屋全被洪水沖毀，餓殍遍野，哀鴻千里。
兩人穿過幾條大街小巷，很快到了城門口，程十八竟是要出城。朱瑙心中已明白他要去往何處，便繼續跟著。出城後又走了不多遠，前方路上出現一座早已廢棄的祭廟。還沒走近，便聞到一股沖天的酸臭。自從發水災，那祭廟便成了過往的難民歇腳的地方。
程十八沒有立刻走進去，而是將那袋燒餅交給朱瑙，並指了指不遠處的一棵大樹：「公子到那裡等我。」那廢廟裡有很多無家可歸的難民，程十八一來怕汙糟的氣味朱瑙受不了，二來他也不敢帶著食物進去，否則必定遭人哄搶。
朱瑙便去樹下站著。
程十八一個人跑進廢廟，不一會兒背了個老人出來。他把老人背到樹邊放下，朱瑙這才發現老人也是瘦骨嶙峋，面如菜色，顯然好些天沒吃東西了。最令人觸目驚心的是那老人的右腿已經腫脹潰爛。
程十八小心翼翼地取出一個燒餅，掰碎了送到老者嘴邊。老者餓得吃東西的力氣都沒有，顫顫巍巍張開嘴，半晌才將一小塊食物吞下。程十八小聲道：「爺爺
