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乾元殿的氣氛如寒霜一般肅殺，深秋的風穿過大明宮的迴廊，帶來陣陣肅殺之氣。武則天端坐在高位，眉目間的威嚴無可動搖。太平公主立於她的身側，眼神堅定，與母皇並肩而立。這一天，是她們共同對抗朝中最後反對勢力的關鍵時刻。
群臣肅然站立，兩側文武百官分列兩旁，殿內靜得連一根針掉在地上都能聽見。裴炎身穿正裝，站在朝堂中，神色沉靜，但眼底深處藏著的憂慮卻瞞不過武則天的眼睛。幾位與他同黨結交的大臣亦在佇列之中，暗暗交換眼神，顯然已經心照不宣。
武則天的目光冷靜地掃過群臣，最終停在裴炎身上，聲音低沉卻擲地有聲：“裴炎，近日朝中暗流湧動，江南叛亂的幕後指使人，已然有了確鑿證據。你可知此事？”
裴炎臉色微微一變，但隨即恢復鎮定，拱手道：“陛下，臣不知江南叛亂一事背後之人究竟是誰，但臣願竭盡全力輔佐陛下，調查清楚此事，還朝廷一個清明。”
武則天冷笑一聲，眸中寒光一閃：“竭盡全力？朕看你竭盡全力的，恐怕是為自己洗脫罪名吧。”她微微抬手，一名侍衛上前，將一份密報呈上，武則天看了一眼，將密報擲於裴炎面前，“你自己看吧，江南賊寇與你來往書信，這裡一應俱全，你還有什麼話說？”
裴炎面色鐵青，手指微微顫抖地撿起地上的密報，匆匆一瞥，心中已經瞭然。他知道此刻再狡辯也是徒勞，事情已經敗露，武則天的決心顯然不可動搖。他緩緩直起身子，目光陰冷地看向武則天：“陛下，既然如此，臣也無話可說。但請陛下明鑑，臣之所為，皆為天下社稷著想，絕無半點私心。”
武則天冷笑一聲，毫不掩飾語氣中的輕蔑：“社稷？裴炎，你以為勾結叛黨，謀逆作亂，便是為了社稷嗎？你不過是為了你自己的一己之私，為了那些已經腐朽的家族勢力罷了。”
太平公主上前一步，目光凌厲地看向裴炎：“裴大人，宮中有內應傳遞訊息於江南，這也是你的手筆吧？你可知，正是你的自私行為，使得江南百姓流離失所，使得無辜之人因叛亂而死。”
裴炎眼中閃過一絲憤怒，咬牙道：“公主殿下，您身為帝女，自然不明白朝中大臣的處境。我們這些老臣，何嘗不是兢兢業業，只求保住這大唐江山不受動搖。但陛下的手段過於剛猛，我們不過是自保罷了！”
武則天聞言，神色未有一絲動搖，她直視著裴炎，冷聲道：“大唐的江山，是朕與百姓們共同建立起來的。朕從未將任何忠臣良將推向對立面，只有那些心懷叵測、不安於現狀之人，才會將朕視為敵人。”
她緩緩起身，目光掃過裴炎以及那些站在他身後的大臣們，聲音如寒冬的霜雪：“裴炎，你與朝中叛逆勾結，意圖分裂江山，罪無可赦。來人，將裴炎拿下，另將同黨一併押入大理寺，徹查此事，不得有任何遺漏。”
隨著她一聲令下，幾名侍衛上前，將裴炎牢牢控制住。裴炎再也無法保持鎮定，臉色驟變，掙扎道：“陛下，您這樣做，是要將整個朝廷都推向動盪之中！陛下三思啊！”
武則天目光冷冽，毫不為所動：“動盪？不清除你們這些毒瘤，大唐才會真正陷入動盪。”
裴炎被侍衛帶下去，其他幾位與他有牽連的大臣也被相繼拿下，朝堂上的氣氛一時如同冰封。群臣無不噤若寒蟬，低垂著頭，唯恐此時被陛下的目光掃到，牽連其中。
太平公主站在一旁，看著這一切，心中既有對母皇雷霆手段的欽佩，也有對朝局多變的憂慮。她深知，這只是一個開始，裴炎背後的勢力根深蒂固，絕非一朝一夕可以清除。
朝會結束後，武則天回到乾元殿，坐在書案前，目光久久未曾離開桌上的一卷卷宗。這卷宗正是關於朝中各派勢力的詳細調查，裴炎一案雖然告一段落，但她
