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英國的王宮無論規模之宏大或建築的雄偉壯麗，是根本無法跟中國的紫禁城比的。它坐落在一條普通的大街上，行人如蟻，連宮門口也不乏平民在留連，根本沒有一點京師的&ldo;天街&rdo;、&ldo;御道&rdo;的氣象。
他們在鐵柵欄外下車，見門口有身著甲冑的禁軍在站崗。因事先有約，女王的禮賓官已等候在側，在禮賓官的導引下，他們穿過林立的禁軍走進鐵柵門，穿過一重門，來到一處極大的院落，磚石鋪地，四周華屋重重，沿抄手迴廊再進第二道門，上石階三十餘級進到一平臺上，只見德爾庇外相與威妥瑪已候在那裡。
他們一見清國使團上來立刻親熱地上前招呼，並引客人進入休息室候見。
郭嵩燾自上車後，便處處留心，注意觀察周圍的一切。眼下他已被眼前的景象迷住了‐‐這是一間十分寬大的客廳，裝飾得非常華麗。自從法國皇家畫院著名的大畫師勒&iddot;布朗以他那完美的藝術構思把凡爾賽宮裝飾成歐洲最負盛名的藝術殿堂後，&ldo;路易十四式&rdo;的裝飾風格幾乎為各國所接受，進而紛紛模仿，英國的王宮自然未能脫窠臼。但女王是個酷愛自然和歷史的人，裝飾大師們根據女王的意願自然有所更新，就如眼前的客廳論，它的風格體現出慷慨激昂和寧靜恬淡的統一。
少頃，女王的侍從官偕御前大臣西摩爾、愷木倫出來轉述女王請中國公使見面的口諭了。
德爾庇和威妥瑪首先起立，郭嵩燾見狀，不由也率僚屬站起來，他們聽完翻譯的口述，一齊肅具衣冠，跟著兩位御前大臣款步入室去見女王。
眼下當政的英國女王名亞歷山德娜&iddot;維多利亞，生於嘉慶二十四年（1869），父親為英王威廉三世，丈夫為日爾曼沙河堡侯爵之子博雅那。10年前，博雅那病故，女王居孀。女王即位在18歲時，因威廉三世薨後無嗣，王位由弟弟威廉四世繼承，四世亦無後，王位乃傳於侄女。
這位女王以賢明能幹聞於世，其國力也因此得以長足發展。眼下英國的生鐵年產量已達到七百多萬噸，工業與貿易坐上了世界第一把交椅，因此有&ldo;世界工廠&rdo;之名。女王和她治下的國家如日中天，本土雖只比郭嵩燾的家鄉湖南省略大，但它在海外卻有比本土大150倍的殖民地。今年初，亞洲的殖民地五印度各邦紳民上女王尊號為&ldo;印度女王&rdo;，因而&ldo;英國女王&rdo;、&ldo;印度女王&rdo;並稱。
不過，令郭嵩燾永世不能忘記、且特別痛心的是英國發動的兩次鴉片戰爭，竟也是在這個女王當政期間。
他想，幾經曲折，他終於在今天得面見這位海上女霸主了，這個女霸主究竟是怎麼一副猙獰面孔呢？
西摩爾和愷木倫規行矩步，款款而前，把中國使團引入了另一間大廳。這一間大廳裝修得更豪華，牆壁上飾以錦緞，地上鋪有十分艷麗的地毯，華光溢彩、金壁輝煌。看來，這裡已是女王召見臣下和會見外賓的地方了。
西摩爾和愷木倫停下來，兩廊的樂手用小洋號吹奏了一支短短的樂章。大廳正面的大門從兩邊開啟，眾人正驚愕間，突然眼前一閃，門洞口出現了一名絕色金髮少女，扶著一名貴婦人‐‐憑直覺郭嵩燾也明白，這個貴婦人一定就是名聞遐邇的女王了。
他有些不相信自己的眼睛。
幾天前，外相不還在堅持使臣要用三跪九叩之禮晉謁女王嗎？今天，女王竟起身迎客人於門前，前倨而後恭，這未必也是洋人的手段？他立刻想到中國的古禮‐‐彼此的謙恭和揖讓；想到沿途在英屬殖民地的禮遇，心想，丟開彼此的爭競不說，洋人的國度其實也是禮
