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自己聊到了過往——他並不是讀書人出身。和鄧鼎城一樣，都是窮苦人家的孩子，少年時便進入晟記商號做學徒，從那時便認識了鄧鼎城，後來便一直伴隨其左右。商號對學徒的教育很嚴格，除了櫃上的技能，也鼓勵學徒夥計讀書識字。因為很多大客戶都是讀書人，夥計要是肚子裡沒有點墨水，沒法和人家打交道。周升做了蘇州分號的二把手之後，空閒時間也多了，讀的書更多，經史子集之外，最愛讀文人筆記和民間話本。古如《酉陽雜俎》《因話錄》，近如《拍案驚奇》《古今譚概》，都是他的枕邊書。
鄧源驚奇不已，對這個年代的商人再度刮目相看。過去在書上、影視劇裡看到的商人多事大腹便便渾身銅臭粗鄙不堪，本本主義害死人啊。
馬跑得不慢，八十里路，都是通衢，天黑之前便趕到了崑山城外的玉山鎮，鄧鼎城的別院就在這座風景秀美的鎮子上。
周升上前拍門，一名鬚髮皆白的老者開了門，見是二掌櫃，趕緊行禮。周升低聲交代了幾句，便帶著鄧源進了院子。
小院不大，只有兩進。方才應門的老者住的是門房，周升領著鄧源直接到了二進院，開啟正房的房門：“以後你就住在這兒。”
鄧源站在廊下轉了個身，看看院中小巧的假山水池，又看看東西廂房和抄手遊廊，再探頭看看已經點上燈的正房，地面是水磨青磚，地上是紅木桌椅，牆上是山水字畫，猛然間有了翻身農奴把歌唱的感覺，一指自己的鼻子，說話都有些口吃了：“我、我自己住？”周升向廊下立著的老者一抬手：“還有陳伯。”
“晨···陳伯？”鄧源強忍著不好的聯想，向老者笑了笑，算是打招呼了。
“陳伯跟了大掌櫃十幾年，穩妥得很。這幾年他都在玉山照看房子，以後你若要出門走走，或者買什麼東西，可以帶上他。”
鄧源點點頭，又向陳伯笑笑。
陳伯用漏風的嘴說道：“老爺安心住下，有事就吩咐。”說的居然是北方官話。
鄧源嚇了一跳，連連擺手：“我可不是老爺。”
周升詫異地看著他：“你是秀才，他叫你老爺有何不妥？”又道：“以後院子裡人就多了，明日陳伯到鎮上尋個廚娘過來。”
鄧源趕緊遮掩說：“我父親還在，哪能叫我老爺。至於廚娘，也不必了吧？”心中暗想，您要是安排一大堆廚子花匠老媽子，我可受不了。更覺得太對不起鄧母，自己的住處如此低調奢華，又有人伺候，老太太卻需要一個人苦捱苦熬。
周升一笑：“總得有人做飯吧？你在此地，只有一件事，那就是讀書，別的事情不用操心——裡面有間小書房，筆墨紙硯齊全。只是沒有時文墨卷，我也不知你的文章是什麼路數，還是你自己去書肆瞧瞧吧。”一邊說，一邊掏出個錢囊塞到鄧源手上。
鄧源情知有錢男子漢，沒錢漢子難，故而絕不會像鄧母那般苦大仇深。
毫無滯澀地接了過來，“謝謝周叔叔。”
周升不在意地擺擺手：“天色不早了，我正好有些去崑山還有些事務，先走了。晚飯讓陳伯給你安排。”
鄧源不知道崑山縣城幾時關閉城門，但看周升一副神通廣大的模樣兒，怕是城門關了也能叫開，便知趣地不再多問。
大門關上，鄧源環視了一週，暮色漸起，華燈初上，這院子···是我的了？
