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敘州鹽課官衙在宜賓，轄敘州域內富順、長寧、筠連、珙縣、高縣幾縣境內井場，並管鎮雄、瀘州兩府井場，可說整個川東井場都仰敘州鹽課鼻息。一年四季，衙門前人流往來不絕，可憐鹽商的幫閒跟班幾圈跑下來腿都要細一圈。
在鹽課衙門，不說吏目，便是不入流的庫大使副使一類也是賺得盆滿缽滿。任你在井場如何強橫，走到鹽課門前，便得規規矩矩排號聽傳，還得備上茶錢等物，聽差面前客客氣氣，這才能得這些上不得檯面的人物一個好臉；若有自恃身份的，衙役們當然不能把你如何，但在提舉老爺耳邊輕飄飄說上一句，某某很不恭敬云云，便能讓不曉人事的愣頭青狠狠喝上一壺。
不過這些規矩今日全不管用，衙役們親見平日裡提舉老爺面前很是得用的吳文案親自出面，笑意吟吟地給兩個少年公子前面引路。有不長眼的廝從冒冒失失地上去想要替吳文案辛苦一番，就被這位平時眼睛總是從頭頂看人的幕僚文案劈手就是一個大巴掌，然後劈頭蓋臉地喝斥道：“不長眼的東西！沒見這是府尊的公子！？”
內穿寶藍纏枝唐草暗紋直身，外著菸灰底暗繡方勝紋緞面搭護的少年公子一派世家子的悠然做派，輕笑道：“吳先生太過小心了些，其實很不必如此。”
吳文案一面點頭哈腰地道：“三公子真是宅心仁厚。”一面又往那倒黴的廝從身上踹上一腳，沒好氣地喝道：“算你走遠，快滾吧！”
敘州知府的三公子身後的青衣年輕人皺皺眉，探身過去在三公子身後輕聲說了一句，三公子轉過去收了笑容，臉色淡然地對吳文案道：“吳先生，時候不早了，還是快著些吧，萬一讓楊提舉久等，真是大大的失禮。”
這句話算是捏著吳文案的軟處。他悚然一驚，立時道：“很是，很是！這邊請，提舉老爺在後堂處，且讓我前去通報一聲。”說罷就吩咐小廝將二人引至廂房稍待，他抖抖袖子，急匆匆地轉過夾道，立馬不見人影。
小廝為兩人上了熱茶便退了下去，禮儀端方的三公子頓時好像換了個人，那張俊秀溫文的臉上立刻被快活的笑意填滿，他端起茶碗咂了一口，暗自嘀咕一聲“樹葉沫子”便丟開不管了，一雙滴溜溜的眼睛只管往青衣年輕人臉上張望，片刻噗嗤一聲笑出來，官話又清又脆：“好啦！便是皺著個眉毛作甚麼？楊提舉同我家老爺子相交莫逆，你的事情又不值當什麼，你苦著一張臉給我看哪？”
青衣的年輕人，也就是李永仲瞪他一眼，一百零一次地後悔起了自己為什麼會有這樣不著四六的朋友，他難得露出無可奈何的神色來，瞥了一眼這位很會裝樣的友人，自顧自地端了茶碗喝了一口，淡然道：“這次我來宜賓，府尊那裡必是去拜會的。說起來，謙之，你今天來鹽司，令尊知道嗎？”
他實在是拿這位府尊的三公子沒轍，以至於居然要拿友人那個嚴正端方的君子爹嚇唬他。
其時敘州知府姓趙，諱隆美，字文度，號季昌，膝下三子，長子士春二子士錦都已有功名，此時正在常熟老家安心讀書，只有三子士功年幼，趙隆美疼愛這個晚生的孩子，又慮家人溺愛，因此將已經成家的長子二子留在常熟，只帶了老妻幼子到敘州上任。
趙士功年紀與李永仲相仿，性情上卻比他活潑太多。這兩人相熟也是意外，幾年前李永仲同馬隊往貴州運鹽的歸途中救了一對主僕，主人就是時年十四的趙士功。據他自己講，是聽說安順有個叫白水河的瀑布很是壯美，就瞞著家裡的大人帶了書童偷偷上路，結果路上居然遇上了一頭老熊，幸得書童通些武藝，他們運氣又好，騎馬一路狂奔將老熊甩在身後，結果樂極生悲，馬失前蹄，兩人從坡上跌了下來，還好坡勢漸緩，掛在樹邊被馬隊發現，不然就要誤了一條性命。
許是路上只有李永仲同他年紀差不多大，幾天功
