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來自京都的人，懷有敬畏和敵意的城，
他們分住兩家客店，街西的鴻福客棧，和街東的高升老店。前者規模大，車場馬廄特別廣，後者格調高，算是南陽的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方說上京趕考途經此地計程車子，寧可到東門外府學舍附近，頗有名氣的冠掄老店投宿。
這天，他帶了四名隨從，踏入南郊光武廟旁，專門販賣染料的石青作坊。
作坊的店面並不大，車場栓馬樁形成店門外的大廣場，所有的人，對這五位神氣的外地貴客，皆投以異樣的眼光，以走避作為表示敬畏的反應。
當然他們不會是來談染料交易的，不是好主顧。南陽出產的絲。絹、土布頗有名氣，他們不像交易絲布的商號東主。
接待他們的是帳房夫子和二掌櫃，在款待貴客的雅廳沏茶招待。二掌櫃鄭大牛身材粗壯，長相老老實實，臉上一團和氣，怎麼看也不像個曾經涉入江湖行業的人；染漂作坊不是江湖行業。
“貴客光臨，小店十分榮幸。”鄭大牛說話的態度恭謙，甚至近乎阿諛：“但不知公於爺玉趾光臨，有何指教？如力所能逮，願效微勞。”
京華秀士打扮像書生文士，鄭大牛居然說的話也帶有文味見人說人話，見鬼說鬼話，這是負責接待外客的人，酬世的技巧之一。
“鄭掌櫃，你知道我們的來歷，是嗎？”京華秀士也一團和氣，但問的話卻有骨有刺。
“公子爺這些人一到敝地，便已轟動全城了。”鄭大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：“府城只有這麼一點點大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的來歷一筆記下去，便立即傳出了。公子爺大駕光臨，小的確是感到榮幸，也感到驚訝，可否明示來意？”
“貴作坊人手多。”
“不錯，師傅學徒店夥加上長工，兩百出頭只多不少。”
“他們對貴城地頭熟。”
“本鄉本土的人，應該熟啦！”
“貴東主王棟王東主，聽說與西門外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。”
“是的，敝東主是祟善寺的掛名護法檀樾。”
“百袖大和尚中年出家之前，是漢江襄樊一帶的風雲人物。”
“這我就不知道了。敝東主比百袖方丈小三十歲，不會介意方丈在俗世時的如煙往事。”
“是嗎？貴東主下鄉催貨，不是躲到崇善寺避災去了？”京華秀士臉色漸變：“你沒說真話。”
“咦！公子爺……”鄭大牛也臉色一變。
“我不想和你廢話。”
“那就請開門見山。”
“我要借你們的人手，打聽一個人的下落。你知道我們所要找的人，是嗎？”
“哦！原來如此。”鄭大牛神色一懈，似乎如釋重負：“風聲是傳得很快的。”
“你知道風聲，很好。”
“到西門外祟善寺北首，那家小客棧悅來，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至於所登載的是不是羅遠，大概店夥計心裡有數。去查吧？來蹤去跡不難找出線索，值得去查。小店的人不會過問不相關的事。”
“好，謝啦！”京華秀士興奮地喝於了杯中茶離座：“告辭。”
五個人喜氣洋洋出店，經過一個穿得破爛的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，沒留意店堂的動靜。
破爛少年臉薑黃，是跟在他們身後進店的，混在十幾名談交易的客人中，像一個小流浪漢。
鄭大牛送走貴客，返回店堂入櫃後之前。向通向後廳的走道，用手在背後打出一串手式。
走道口有兩名店夥走動，其中之一回了手式便走了。
這一切舉動，皆落在小流浪漢的眼下。片刻，小流浪漢也悄
