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六臺河子楊家住了一晚，早晨很早就上了路。昨晚上秦虎綜合哥倆說的情況，最後還是選定了‘老石樑’這個老冤家，按照楊三的說法，估摸著這夥兒幾百人的綹子在本溪東邊的山地丘陵間，大概範圍就在太子河上游北岸、清河城到撫順那一帶。秦虎根據上次‘老石樑’的人馬出現在孤家子鎮打糧的情況判斷，楊三說的還是沾邊兒的，所以秦虎優先考慮了最靠譜的目的地，先去清河城遛遛。
秦虎駕著大車離開了奉天到安東的大路，一路上對照著不太明瞭的地圖，從本溪湖、牛心臺先逆流太子河往東走了一段，然後就拐入了山道，一路上山林相連道路彎彎，山勢雖然不夠雄偉但卻連綿不絕植被茂盛。一條不算多寬的土石路繞著山包轉來轉去，從地圖上看，直線距離不過五六十公里的路程，秦虎一大早出來，下午三點多了才到了清河城。路上行人倒是不少，只是都是一幫一夥的，還有幾夥從山裡出來的垛子馬隊，長長的隊伍有好幾十人，一個人駕著馬車的還真沒幾個。
到了清河城西，秦虎並沒有急著進城宿店，而是駕著馬車先在城外轉了一圈。荒壁頹垣，雖說一座明末時期的老城牆模樣尚在，但已塌落成一段段的碎石圍子，上面長滿了蒿草。老城坐落在東西向的谷地之中，北面是漫坡，南面是清河，秦虎在西門北側登上了一段已被踏成了坡路的牆垣，放目四望，一條清河汊由北而南，在西面的望村拐向東來，從城南向東流去，倒是背山面水的一塊好地方。城外莊稼長的還不錯，離開城牆三五丈便是連片的青紗帳子，城北外的漫坡上，一條防洪排澇的深溝沿著山勢向東邊延展過去，把北坡上的山田與老城隔了開來，顯露出幾分曾幾何時的用兵跡象。
走馬進城，晃悠悠轉了一圈，稀稀落落的草房、瓦房間或有之，北側的高地上倒也有幾處青石高院的瓦房頗有大戶人家的意思，四角還建了高出院牆的炮臺，甚是醒目。一座不大點兒的軍鎮老城，眼前處處顯著殘舊之象，並沒見到什麼鄉公所或警察局的牌子，這裡還是小了點。秦虎到了這裡，本就沒想急著離開，看完了地形，又回到鎮子最西頭路南的一處叫‘聚來好’的客棧。
剛一進門，夥計就迎了出來，一臉的笑意喊道：“這位少掌櫃，打間還是住店？”
秦虎看看頗為寬敞的大院子，左手邊有從北到南幾個月亮門，看來還是獨院兒瓦房，右邊一拉溜十幾間乾打壘的土坯茅草房，看罷對夥計道：“有空著的獨院沒？那個俺住不慣。”說著指了指那些草房。
夥計笑著點點頭，大聲對著裡面喊道：“少掌櫃住店一位，東院兒叄號，卸套飲馬……”
夥計很快就把熱水手巾送到了屋裡，一邊等著收拾，一邊跟秦虎套著近乎：“少掌櫃這是去哪兒啊？咋一個人出門？前些天東頭還有卡大線【劫道搶錢】的鬍子，可是要小心了！”
秦虎一邊擦洗一邊憨笑道：“入秋了，家裡人忙，俺去興京看俺丈人。鬍子要錢又不要命，怕啥？”
夥計撇撇嘴卻還是一臉笑意道：“一看少掌櫃就是大戶人家出來的，這理兒想的清楚。”說完拾掇東西出去了。
秦虎心道：“楊三說山裡的大車店多數跟鬍子有些關聯，不知道這次有戲不？”
喝了碗水，秦虎在室內練了一趟拳，站起了形意三體式。
這一晚秦虎睡的不錯，早上起來秦虎慢條斯理地吃了頓早飯，回到院子裡把自己的東西收拾了一遍，把記事本子上寫寫畫畫的東西都撕下燒了，去茅廁皺眉閉氣地方便完了，等著日上三竿了，這才結清宿飯錢駕著馬車出了鎮子。出清河城往東沒走多遠，過了一條歡騰奔淌往南流的小河，山路沿著溝谷蜿蜒向北，秦虎掏出懷錶記了記時間，回頭望望身後的清河城，再次確認了一下方向，馬車顛顛悠悠地向前而行，秦虎一點兒也不急，盤腿坐在
