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作者:司馬紫煙
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第 一 章
明,思宗崇禎十二年,留都。
南京被稱為留都,是成祖永樂帝把朝廷遷到燕京以後的事,因為這是太祖元璋擇定的都城,而且皇陵就設在城外的鐘山。
因此,永樂雖將朝廷搬到了原為元朝大都的燕京定為北京,而南京卻為先人所設,不容易棄,所以仍然保留南京的稱號,而且冠以留都之名。
朝廷搬走了,卻沒有搬走南京的繁榮,從六朝時代就遺下的金粉盛跡,亦點綴得尤勝往昔。
年輕士子侯朝宗,第一次從河南歸德的老家,遠來應南闈乙卯科鄉試。
望子成龍的老父侯恂,曾官拜戶部尚書,因與朝中東林同僚接近遭忌,終為非東林勢力從任上排擠下來,告休返里。
如今侯老先生無意士途,把整個的希望,完全寄託在朝宗的身上。
朝宗帶了足夠的盤纏及用度,以及老父的叮嚀與祝福,由書僮興兒隨侍,主僕二人取道安徽,直奔江南。
興兒才十五六歲,少不更事,玩心又重,但他也有長處,那就是對這位少主十分殷勤巴結,唯命是從。
就拿一件事來說,一路挑著沉重的行囊,屢次想要提議僱車代步,伹朝宗以考期尚早,時間充裕,並不急於趕路,欲趁機遊賞沿途風光景色,步行較為方便,興兒也就不敢再開口了。
這一日起程較晚,臨行匆匆,又忘了向店家問下一站距離有多遠。過了嘉山地面,距滁州尚有好幾十里路,天色就已經逐漸昏暗下來。
夕陽無限好,只是近黃昏。
這一帶十分荒涼,雖是官道,卻不見來往行旅。
興兒越走心裡越發毛,終於忍不住道:“公子!咱們得趕快找一個地方歇腳,不然今夜就要在野地裡露宿啦!”
侯朝宗毫不在意地說道:“能以大地為床,雲天作被,又有星月為伴,有什麼不好的呢?”
興兒皺眉道:“公子真會說笑,臨行老爺再三的交代,要小的沿途好好的侍候,尤其注意安全。寧可晚行早宿,千萬不可為了趕路而錯過了宿頭。這下可好了,這一帶如此的荒涼,前不著村,後不著店,萬一……”
侯朝宗笑道:“怕什麼,兩三個毛賊我還對付得了,你又不是沒有見過,那些身強力壯的護院,都被我擊倒過。”
興兒苦笑道:“沒錯,公子習過幾年拳腳功夫,也練過騎馬射箭,可是,恕小的說句不中聽的話,那是鬧著玩的,人家也都是讓著公子,這會見要真是遇上山賊,那可是玩真的啊!”
侯朝宗不服道:“玩真的又怎麼樣?我照樣讓他們吃不完兜著走!”
興兒不敢再爭辯,只得連哄帶騙道:“公子是千金之體,就算武功高強,也犯不著跟山賊拚命。再說嘛,聽說山賊出沒無常,多半不是三兩個人,都是糾眾結夥,到處打家劫舍,攔路打劫……”
侯朝宗仍然不以為意,置之一笑道:“瞧你這份膽小的樣子,好吧!咱們趁天黑之前,找個地方投宿就是了。”
興兒這才如釋重負,轉憂為喜。
主僕二人加快腳步,才走不到兩里路,日已西沉,夜幕已低垂。
放眼看去,暮色蒼茫,前途一望無垠,更為荒涼。
興兒心裡更發毛,嘴上可不敢吭氣。
所幸又走了裡許,遙見山麓幾點燈火,使他喜出望外,搶前幾步,振奮地叫道:“公子,前面有人家了。”
朝宗把頭一點,欣喜道:“我早說了,不用耽心的吧!”
主僕二人直奔山麓