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弘治朝的二月，這是一個忙碌的月份。
天剛矇矇亮，舉人毛澄便早早起床，開始赴考前的最後準備。
他身穿一襲青布長袍，頭戴方巾，顯得既樸素又不失文人的儒雅，眼神中充斥著一抹堅定與不撓。
在微弱的燈光下，他仔細檢查著自己的文房三寶：筆、墨、硯，確保每一件都完好無損。
他此刻的心中充滿了期待與緊張，這場考試是他多年來的苦讀和追求，今朝赴試將決定此生的命運。
毛澄是一個獨行俠，領著自己的老僕人挑著燈籠便出了客棧，背上是考具和食籃。隨著街道上川流不息的人流，緩緩走向順天貢院的大門。
順天貢院門前早已是人頭攢動，來自四面八方的舉人們或成群，或獨自站立，都在等待著開門的那一刻。
他們在這裡或低聲交談，或閉目養神，空氣中瀰漫著緊張與期待的氣氛。
“這不是毛神算嗎？”
“只不過是瞎貓撞到死耗子！”
“此人倒是有點小聰明，但會試講的是真本領！”
……
各省的學子之間都存在著火藥味，面對毛澄這個競爭對手，亦是有高傲的江西學子站出來陰陽怪氣起來。
早前京城有關天子南巡遇險的輿論在京城突然火熱起來，而毛澄敏銳捕捉到其中的貓膩，亦是將事情彙報給自己的岳父。
他的岳父陳愷亦是將事情上報兵部尚書劉宣，劉宣當時訓斥了陳愷一頓，但事後對陳愷進行了嘉獎。
作為最早發現事情異常的毛澄，此次算是一個立功表現，所以毛澄亦是因為這個事情在京城小小地火了一把。
只是人紅是非多，如今成為很多自視甚高舉子將毛澄視為眼中釘，面對已經三十出頭的毛澄進行挖苦：“看他的面相，恐怕已經三十好幾了吧？要是本公子，早就到戶部報到，老老實實做一個舉人官！”
毛澄保持著一貫謙虛的行事作風，面對熟人通常會主動作揖，對於旁邊這些流言蜚語或嘲諷卻是充耳不聞。
頗為意外的是，此次的主考官正是兵部尚書劉宣。
雖然現在會試已經不興投門生刺，但他跟劉宣終究透過岳父產生聯絡，所以他現在行事更加的低調。
兵部尚書劉宣是皇帝身邊的紅人之一，而今帶著一幫考官出現在這裡，然後進行固定的考前儀式。
隨著貢院大門緩緩開啟，舉人們依次排隊進入。
毛澄跟隨隊伍前進，心中暗自祈禱一切順利，哪怕折點壽亦認了。
在入場口，他接受了嚴格的搜檢。
搜檢兵仔細地檢查他所攜帶的考箱、食物和被褥後，又讓他脫掉身上的衣服，確認沒有夾帶任何違禁物品後，才允許他進入考場。
毛澄沿著寬大的甬道先尋找自己所分配的天字號考巷，而後尋得被分配的九號考舍，便開始跟其他舉人那般放下行李打掃考舍的衛生。
當所有考生入場，貢院大門緩緩關上，而這個門需要第九天才能重新開啟。即便這裡發生火災，亦是優先於自行滅火。
明遠樓的三聲鼓響，考試便正式開始了。
毛澄深吸一口氣，看到剛剛派發下來的考題，提筆開始答題。
他的心中充滿對未來的憧憬，這一刻的努力將決定他未來的命運，而他十分渴望投身於這個蒸蒸日上帝國的建設之中。
正當文科會試如火如荼的時候，武科亦已經悄然開啟了。
由於當今帝王弘治十分重視軍隊建設，所以武科進行了改革。在武舉的基礎上，又建立了武學院，供全國各地的潛力武舉人進入學院深造。
天剛破曉，朝霞映照在武學院大門之上，銅釘閃爍著微光。
