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夕陽西下，乾清宮宛如一頭金色的巨獸。
劉忠和陳坤被傳召到這裡，作為小小的正五品戶部郎中能夠面聖，無疑已經算是一種天大的殊榮。
兩人一路低著頭跟隨小黃人來到乾清門外，經乾清門前的太監通稟，然後跟隨從裡面出來的劉瑾一道朝著乾清宮而去。
乾清門到乾清宮的宮道乾淨且筆直，只是兩個人走得小心翼翼，但還是忍不住偷偷觀察這位皇帝的寢宮。
啪！啪！啪！
乾清宮的庭院中，幾個宮女和太監正遭受被抽打嘴巴的刑罰。
一襲藍裙的爾雅精緻的臉蛋透著寒霜，對正在被抽打的太監和宮女訓話道：“此次只是讓你們長長記性，若是有下次，這乾清宮便容不得你！皇城太監宮女超過兩萬，你們的位置大把人盯著，若是你們只是嘴裡忠於陛下而不懂得行動，陛下要你們留在身邊有何用？”
這……
劉忠和陳坤聽到這個美豔管事宮女的訓話，不由得對視了一眼，怎麼聽著這番話好像是說給他們聽的呢？
都說宋朝冗官，但殊不知明朝的官員比宋朝要多得多。別說數量恐怖的地方官員，單是京官就早已經超過一千，而能夠踏入乾清宮的官員是屈指可數。
若是他們不珍惜現在的效忠機會，如果他們不是比其他官員更加忠誠，陛下又有什麼理由重用他們呢？
陳坤看到那些被打得臉腫起來的宮女和太監，卻是知道陛下不可能用身邊宮女和太監遭罪來警告他們這兩個芝麻小官，便對劉忠安慰道：“別多想，肯定不是說我們兩個！”
“本官對陛下的忠心日月可鑑，此番話本就言之在理！”劉忠白了一眼這個奸詐小人，顯得十分傲然地道。
陳坤想了一下，發現自己確實不用過於緊張。
憑他對陛下的觀察，陛下確實是一個厚道的人。若是自己真的忠心辦事，而不是有其他心思的話，必定能夠得到重用。
至於會不會因此遭到朝堂的排擠，這根本不需要考慮的問題。若自己沒有聖恩眷顧，那麼他必定會被那些關係戶擠到偏遠的地方做一個小知府，此生對戶部侍郎宛如水中月、鏡中花。
只是剛剛那個管事宮女訓得很對，若僅僅只是嘴裡忠於陛下，而沒有實際行動的話，那麼陛下憑什麼還要將自己召到乾清宮呢？
既然想要贏得聖眷，那麼就要拿出實際行動，僅僅靠一張嘴巴喊著忠心有個屁用，陛下又怎麼可能重用這樣的人。
“這是慶雲侯指要朕賞賜的一塊地，你們先看看吧！”朱祐樘正在批閱奏疏，對進來的兩個人淡淡地道。
劉瑾早已經有所準備，便將已經做出標記的地圖送到兩人的面前。
陳坤看到地圖的時候，不由得暗暗嚥了咽吐沫，卻是習慣性地斟酌要不要開口，亦或者該如何開口。
機會可謂是稍縱即逝，劉忠當即站出來道：“陛下，此地不可恩賜！此處最初由百姓開墾，後又有天津衛軍民加入，乃是軍民和百姓安家之所也！”
“天津衛的軍民？此事你是如何得知？”朱祐樘停下手中的筆，顯得驚訝地詢問道。
陳坤知道不能再有其他雜念，當即便搶答道：“陛下，由於朝廷在寶坻開挖新河，此處剛好能引來水源灌溉，故而能夠用於耕作之擴增。天津衛前年請求朝廷將此處劃為軍屯，但那片地是朝廷早些年特設的免稅地，早已經已有百姓在上面耕種，天津衛的部分軍民是後來者，故而朝廷不允所求，而我跟劉大人因此得以知曉此處！”
“朕可以相信你們嗎？”朱祐樘發現事情比想象中還要棘手一些，便一本正經地詢問道。
劉忠和陳坤當即再度跪地，向朱祐樘表態道：“臣願為陛下效死！”
“起來
