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中秋佳節將至,永珍國沿襲著古老的傳統,於中秋前夕舉行盛大的狩獵活動——獵日,以捕獲的獵物烹製佳餚,與親朋好友共度佳節。
儘管蘇雲澈內心並不熱衷於此,但在許貴妃的勸說與皇室盛事的雙重壓力下,他不得不騰出兩天時間。
獵日當天,蘇穆雨身騎駿馬,率領著八位皇子及數位心腹大臣,其後跟隨著二十餘名武官及皇后的華麗軟轎,一行人聲勢浩大地從皇宮出發,前往皇家獵場。
廣袤的草原上,勁風掠過,齊腰高的綠草如同碧波盪漾的海浪,數十人的隊伍卻靜謐無聲。
蘇穆雨身後,皇后與皇子們肅立,緊接著是臣子與武官,祭司手執箭矢,立於眾人之前,行祈福之禮。
“今日今時,永珍天子——蘇穆雨,率眾進山狩獵,以表對山神之敬意!”
祭司話音落下,將箭矢遞予蘇穆雨,他微微躬身接過,一旁武官呈上長弓,蘇穆雨拉弓搭箭,射向遠山,標誌著狩獵正式開始。
蘇穆雨率先步入山林,其餘人緊隨其後,分散從不同入口進入。
周婉容端坐於軟轎之中,一名公公躬身稟告:“皇后娘娘,一切已安排妥當。”
周婉容輕輕點頭,揭開手中熱茶的蓋子,輕嘆道:“在這月圓人團圓的美好時節,許貴妃心中之憾,本宮亦感同身受。
然蘇雲澈一日不除,本宮便一日難以心安。”
——
“殿下今日意欲狩獵何物?”蘇雲澈身旁一名武官問道。
蘇雲澈身著一襲藏青色勁裝,腰間懸掛長劍,目光掃過武官,只見此人身高近六尺,眼縫細小,牙齒參差,碩大的鼻子如同熊膽,面容頗為奇特。
“嗯……”蘇雲澈步入山林,身後跟著陸祈、張琦及那名武官,“不知這山中是否有水牛可獵?”
蘇雲澈言罷,轉頭望向武官,對方表情僵硬,乾笑道:“殿下真會開玩笑,這深山老林,怎會有水牛出沒?”
蘇雲澈挑眉側首,淡淡道:“誰知道呢。”
武官沉默片刻,眼中精光閃爍,似在盤算,隨後開口:“既然如此,小的自幼在山間長大,對野獸出沒之地瞭如指掌,殿下若隨小的去,便是獵虎也不在話下!”
蘇雲澈停下腳步,示意前行:“那便帶路吧。”
“遵命!”武官快步上前,引領蘇雲澈一行深入山林。
林間蟲鳴鳥叫不絕於耳,偶爾傳來踩斷樹枝或枯葉的聲音,陽光透過密集的葉縫灑落,雖已入秋,卻仍帶著夏日的餘溫。
“殿下,那武官……”陸祈趁機靠近蘇雲澈,低聲提醒。
蘇雲澈點頭示意:“我已知曉,你們也要小心。”
“是。”
時間流逝,蘇雲澈等人卻一無所獲,只是不斷向山林深處進發。
武官不時勸慰蘇雲澈需有耐心,方能獵獲大物。
不久,武官帶領蘇雲澈來到一處低窪之地,四周高地可俯瞰全域性。
原本晴朗的天空被厚重的雲層遮蔽,秋風帶來絲絲涼意。
陸祈與張琦警惕地靠近蘇雲澈,四人環顧四周。
“殿下,就是這裡了。”
武官立於窪地一角,轉身露出那標誌性的歪牙笑容,語氣突變:“這裡便是你的葬身之地!”
言罷,高處林間銀光閃爍,箭矢如雨點般傾瀉而下。
然而,箭雨過後,蘇雲澈與兩名護衛依舊屹立不倒,四周散落一地箭矢。
“什麼——怎麼可能!”武官驚愕失色,踉蹌後退。
蘇雲澈彎腰拾起一支箭桿,接過張琦遞來的長弓,從容不迫地拉弓瞄準,一箭射出,精準穿透武官右肩,鮮血染紅了草地。
埋伏的匪徒