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就在歐陽軒接見何老二等特戰士兵之時,霹靂軍高層內部掀起了一場爭論,焦點在於是否出兵,援助被蒙古大軍重重包圍,已陷入絕境的襄陽和樊城。就在前幾日,歐陽軒已分別得到“火狐”、總參情報人員及商業系統傳來的訊息,稱襄陽前線越發危急,蒙古大軍已擊破樊城外廓,樊城必不可久守。樊城與襄陽為唇齒關係,樊城一失則襄陽孤木難撐。如若宋軍失守襄陽,必將導致整個防禦體系的崩潰,蒙軍也將按照劉整向忽必烈所建言的那樣“浮漢入江,直下臨安”,即由漢水進入長江,繞開重兵佈防的兩淮戰場,直搗中樞。為了實現這個目標,劉整已為蒙軍編練了水手七萬,戰船五千餘艘的水軍。
支援出兵援救襄陽的包括總理餘柱、唐順、楊秀才在內的政府高層,軍方代表則有曹軒、石中樹等軍方高層。他們出兵的理由也十分充分:當前的局面頗似東漢末年“魏、蜀、吳”三足鼎立的局面,蒙軍轄區橫跨萬里,兵將武德充沛,且自古以來皆是北方壓制南方;臨安政權雖然腐敗,已是人心盡失,宋軍也戰力孱弱,但治下人口眾多物資豐富,血條厚又耐揍,可以充作霹靂軍的肉盾。只有維持臨安政權不倒,藉以消耗蒙軍,才能以最小的代價獲得抗蒙戰爭的勝利。參謀長曾勇也認為,漢中前往襄陽的道路不足千里,雖道路崎嶇難行,但特種兵及山地輕裝部隊,仍可能克服困難增援襄陽前線。
董虎、昝萬壽、張珏等人則認為應按兵不動,坐等宋蒙兩軍惡鬥。董虎反對出兵襄陽,乃是從軍事戰術角度考慮。作為霹靂軍特種部隊的創始人和山地輕步兵的主官,他深知輕裝步兵的優點是機動靈活,從漢中翻山越嶺前往襄陽,道路雖然難以透過大軍,但透過數千輕裝步兵也是可行。但他更清楚輕裝步兵的短板,即缺乏攻堅能力也缺乏持久作戰能力。蒙軍為了圍死襄陽,採用了築堡鎖江戰略,在襄陽城周邊的山上構築了大量的堅城利堡,又用木柵欄及鐵鏈將流經襄陽的漢水及各條支流牢牢封堵。此去前路難行,別說不能攜帶火炮,即便要維持糧草運輸也是極難。派出精銳輕步兵前去,不僅奈何不了蒙軍的堅城利堡,反而會因糧草彈藥耗盡,戰力大減之下極易遭到蒙軍反噬。霹靂軍的戰力強,但對彈藥的依賴程度也很高,一旦缺乏彈藥,手中的火槍便成了燒火棍。
昝萬壽與張珏則是從政治角度提出了反對的意見。兩人皆曾為宋軍將官,深知臨安朝廷的腐敗與官場弊病。他們認為,霹靂軍此時出兵實為吃力不討好。據他們從臨安故舊得到的訊息,執掌中樞的奸相賈似道並非不知襄陽的危局,他將一封封冒死送到臨安的救援信束之高閣,卻整日在西湖遊船上飲酒作樂,生活極其荒淫放蕩,甚至還派人四處搜尋有姿色的僧尼道姑供其淫樂。不僅如此,賈似道還嚴令人談論蒙軍圍攻襄陽之事,以粉飾太平。
忤逆賈似道意願者,下場悲慘。有一次,皇帝趙禥偶然從一名宮女口中得知襄陽被蒙軍圍困日久,形勢危殆,便詢問了賈似道幾句。深藏在深宮中尋歡作樂的趙禥雖然是低能兒,卻也知道襄陽事關趙氏江山的安危。賈似道聞聽此言心中暗怒,矢口否認襄陽有警,胡亂搪塞了皇帝之後,命人追查出了多嘴的宮女,並尋了藉口將其縊死。有此前車之鑑,朝野上下更無人敢輕言襄陽之事。有少數良知官員和民間有識之士倒也不畏權勢大聲疾呼,卻無奈於賈似道黨羽遍佈朝堂,以致言路堵塞。
除了主上昏庸權臣當道之外,也是因為臨安朝廷派系林立相互爭鬥,前線的宋軍將官不僅不同仇敵慨,甚至相互傾輒。襄陽危局肇始於呂文德收受蒙軍賄賂,襄陽將領貪圖互市貿易帶來的錢財,同意蒙軍以設定榷場名義紮下根來,更因宋軍將領將個人名利置於國家之上。名將高達屢立戰功並長期鎮守襄陽,襄陽的防禦體系便是其建立起來的,是率軍援助襄陽的最佳人選。只不過襄陽守將呂文煥