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如果有什麼煩惱，瑪麗總能不辜負她的期待，耐心地傾聽並給她提供明智的建議。
然而，一切就這樣戛然而止。大約在一星期前，一個平淡無奇的早晨，布倫特——就是在派伊府邸工作的那個園丁，他的一個電話打破了平靜的生活。
「你能來一下嗎，雷德溫醫生？是關於布萊基斯頓女士的事。她在府邸樓梯底下，就躺在那兒。我想她是摔了一跤。」
「她能動嗎？」
「我看不能。」
「你現在在她旁邊嗎？」
「我進不去。所有門都鎖上了。」
布倫特是個三十多歲的男人，經常佝僂著背，指甲縫裡滿是泥垢，目光陰鬱而冷漠。他就像他的父親之前那樣，負責照看派伊府邸的草坪和花圃，偶爾需要驅趕一些闖入領地的人。
派伊府邸背靠湖泊，孩子們夏天喜歡在湖裡游泳，但只能趁布倫特不在的時候。他是一個獨居的男人，尚未娶妻，住在父母留下的房子裡。村裡的人不太喜歡他，覺得他賊頭賊腦的。其實他只是沒受過什麼教育，也許還有那麼一點兒自閉，只是鄉村裡的人一向急於給任何空白事物貼上標籤。雷德溫醫生告訴他到大門口等她，然後快速收拾好應急的醫療用品，匆忙向停車的位置走去，留下她的護士兼接待員喬伊在診所回絕之後到訪的病人。
派伊府邸在丁格爾幽谷的另一頭，走路過去要十五分鐘，開車用不了五分鐘。那幢府邸一直屹立在那裡，與村莊的歷史一樣悠久，雖然它雜糅了各種建築風格，但依然是這片土地上當之無愧最氣派的房子。起初它是一所女子修道院，在十六世紀時被改造成了私人住宅。自那之後，每個世紀它都要經歷一番整修，最終留存下來的只有孤零零的狹長側翼，遙遠的一端坐落著一棟八角形的塔樓。塔樓是後來建造的，大部分窗戶都是伊莉莎白時代的風格，狹窄、帶著直欞，但又畫蛇添足地融入了喬治、維多利亞建築標誌性的常春藤作為裝飾，常春藤在窗戶上肆意蔓延生長，就像在為自己輕率地破壞了原有的建築風格而致歉。府邸後方有一處庭院，殘缺的建築依稀可見當年迴廊的樣式。一角單獨的穩固區域如今被用來充當車庫。
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