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終於，噩耗自前線傳來。楊諒令豆盧毓等人留守，豆盧毓趁機說服眾人閉城拒諒，後城破被殺，長孫行布亦在其列。
不久，楊素領兵攻破蒲州，楊諒因天雨拒戰退守晉陽，後窮困請降。著作郎王劭率先勸上誅晾，皇帝遂以顧念手足廢之。楊晾最終幽禁而死，此是後話。
九月，歷時一月的漢王叛亂就此平定，其部坐諒死徙者達二十餘萬家，成為先帝駕崩後的豐厚“祭品”。王師凱旋迴京，長孫晟隨眾交上刻有錯金銘文的銅麟符時，心底並無立功之喜。
“公子為國殉身，頗有父風，朕深悼之，追贈儀同三司，並以次弟授鷹揚郎將。”嘉獎眾臣時，皇帝對長孫晟道。
長孫晟稽首拜謝：“臣子之幸也！”話雖如此，出皇城時卻忍不住老淚縱橫。
預先清道過的街巷人聲絕跡，唯有陣陣招魂聲在將軍府的屋頂上向北哀呼，迴音繚繞於榆槐垂落了滿地金黃的大興城上空，猶是悲壯沉鬱。
高氏率眾立於門前，等待長孫晟一行復命還家。許久，前去坊門守望的僕從小跑而回：“娘子，郎君將至。”
高氏且喜且悲，昂首遙望路口。終於，長孫晟騎著戰馬緩緩出現在視野裡，其後跟從了數十軍眾。再細看去，整齊的軍列中，馬車載著一具棺木沉默歸來，潔白的羽毛分飾兩旁迎風搖曳，在空曠的街上格外刺眼。
元娘一見失聲痛哭，聞在觀音婢耳邊甚是難受，含淚撫之。
車駕停於門前，長孫晟踉蹌下馬，神形俱疲。元娘嗚咽著撲進祖父懷裡，嚎啕大哭。長孫晟擁著女孫，鬢角不覺已染霜華。須臾望向眾人，微啟乾澀的雙唇緩道：“行布為國戰死，陛下賜予其弟以兄功受鷹揚郎將……”心底卻知長子實為保全自己乃至全家而死。
在一聲孤女哀嚎中，眾人紛紛伏拜泣零涕下，唯有兩雙眼睛變換著多重情緒。惠通則呆呆凝著肅穆的棺木，腦中現出的是一個向無盡夜色裡走去的偉岸背影……
仁壽四年的深秋之後，長孫府中亦如大興城陰冷的天氣，一直籠罩著行布戰死的哀雲。直至年節，新春的喜氣總算逐漸沖淡生離死別的悲酸。
“惠通姊緣何要走？”觀音婢急急奔入，訝道。
惠通迷茫的眼眸從忙碌的婢女身上抬起，強作笑道：“客居大興已久，也該走了……”
觀音婢依過去，低聲道：“因為大兄，對否？”
惠通笑容驟隱，垂首捏緊手中的書信，不語。
“元娘之信？”觀音婢好奇拿過，“大兄所書？”
“我以硬黃紙摩之，留作念想罷……”
元娘之信多由伊代書，而大兄之語皆對元娘……觀音婢雖道不明其中情愫，卻覺鼻間酸楚，嘆道：“倘大兄尚在，或與惠通姊將結連理，往後我們亦可一處玩耍，何等圓滿。”
“只怪命裡無緣……”惠通長嘆。
惠通離開大興的幾日後，又是一年元正日到來。皇帝敕令大赦天下，改元大業，自許著將要開創一個日新富有的盛世江山。
大興宮甘露殿裡燭火搖曳，映在女子風韻猶存的眉眼中，卻毫無光彩。
“殿下，才剛殿內局回話，聖人晡後去了仙都宮，並未召幸妃嬪。”侍女入來稟報。
凝著燭花的雙目微起波瀾，卻終究未能掀起軒然大波。皇后蕭氏輕嘆一聲，她如何不知皇帝與宣華夫人私通之事，原以為男子愛色日久生厭則已，不料喪葬方畢皇帝便將豐樂坊的勝光寺徙走，於此另置仙都宮，名為先帝別廟實則偷歡宮外。
婢女見皇后臉色愁苦，忍不住開口：“殿下昔為奪嫡忍辱負重，如今聖人登基自顧尋歡，稀幸於甘露殿，實乃背恩負義……”
“放肆！”一語說至心事，蕭氏鮮怒道，“君上之事休得
