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王齊恩聽見老田指揮著衙役『抬高』『放低』的聲音，跟著慢慢走過去。老田剛才那種奇怪的表情沒有引起王齊恩的注意，幹仵作的不是一般人，王齊恩沒見老田正經露過笑臉，何況他母親還在病中。
四四方方的屋子裡，靠牆的舊架子上堆著不少零碎的東西，基本都是處理屍體的工具。一副發黃的白骨架豎在牆角邊，兩隻洞洞眼直盯著屋子中間的老田，就跟它還活著，隨時要開口插句話似的。
老田他們抬著的女人已經被擱在一塊架高的石板上了，屍體胸口被水泡白的窟窿四邊向外翻卷著，像朵盛放的木耳花。
衙役站在旁邊歇了口氣後，沒聲沒息地從王齊恩身邊走出去。王齊恩把帶來的補藥放在門口擱茶水的小桌上，「我聽說餘阿母病了，還是肺疾嗎？」
老田點點頭，目光似柄利刃在王齊恩的臉上颳了刮，很快轉過身咳了兩聲道：「你最近去過板山嗎？」
王齊恩的老師孫進住在板山，老田和孫進是近親，這麼問也很合情理。聽王齊恩說最近有事抽不開身，老田的臉色就變了，他走到離王齊恩不遠的木架子前面，在整排的刀斧鋸子裡面翻了翻，隱晦地說：「我聽到一個不怎麼好的訊息。」
王齊恩不知道他指的是什麼。
老田顯得那麼為難，似乎比對著屍首更難忍受，「我聽說你前幾日在衙署裡跟別人鬧了一場，最後是肖大人出面做了了結？」
「是。」王齊恩畢恭畢敬地聽著，沒有著急申辯。
見他親口承認，老田忽然爆出脾氣，一雙老眼裡都是氣呼呼的失望，「你怎麼能幹這種糊塗事！求著別人預支俸祿，去粉花巷裡包養女妓！隨身帶著女妓的帕子，被嘲笑後還大鬧衙署！我這個天天跟屍首在一塊的人，不要臉面也就算了，你怎麼對得起孫二爺？」
「孫二爺，他從小望著你有出息，分文不要地栽培了你七年，見你大了又到處求人為你謀個出路，你就這麼報答他？要是風言風語傳到了板山，你讓他以後怎麼見人！」
老田的話像晴空裡的雷擊，王齊恩被驚呆了，他面無血色，和前面的浮屍一樣慘澹。
「不是。」王齊恩驚慌地說出兩個字，彷彿看見汙濁的世界撕開了自己的身體，露出令人作嘔的內臟。
『你單身未娶還要預支款項，肯定是在粉花巷包了女妓』
丁方水猥瑣的語氣清楚地重現了，王齊恩的腦子裡被某種激烈的東西塞得滿滿的，什麼都感覺不到，只剩一個念頭。
他終於爆發出痛苦的低吼，眼裡跳動著異光，像被秘術控制的人形。王齊恩飛快地從舊木架上抓起一件東西，轉身跑出去。
衙署檔房裡，丁方水和上次來為侄子走走門道的外埠官員正在親密地閒談。
「一個小小錄事也敢包養女妓？太不知天高地厚了……」肥胖的官員搖著頭評價，神情十分高尚。
「是啊，你說這種人怎麼能去內堂裡面做事？上次，他還誣陷我，幸虧郡守大人明辨是非。」丁方水也跟著搖頭。
「郡守大人也太寬宏大量了吧？留著他在衙署裡不是會敗壞風氣？」
「快了快了……」丁方水低頭喝了口茶掩飾緊張。
他本來只想讓王齊恩吃點暗虧，沒想到會撕破臉，如果不接著再踩一腳，很可能會被反咬一口。丁方水認定王齊恩包養了女妓，這幾天悄悄在私下散佈，只要王齊恩不能升職，他就安適了。
官員另外打著主意說：「噯，要是他走了，你這兒不就缺了個錄事？我有個外甥今年十八，字寫得還行，你看能不能先定個位置？」
「行，」丁方水張口答應，「誠意到，福氣到，咱們都是明白人是不是。」
「誠意當然不會少，哈哈哈。」
