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「奴婢哪兒敢戳著小姐往偏處想啊！嬸夫人放心，奴婢心裡就跟明鏡兒似的。」荷宣一邊保證，又有點發虛。她只盼著小姐高興，小姐如果不高興，議親又有什麼意思？還不如讓她守著小姐呢。
送走顧氏，荷宣順便去了趟廚房，天氣熱的時候時嚴汐胃口不好，葷腥都不沾，只愛喝雞汁勾的蓴菜羹。
她見廚娘樊嫂已經做好了湯羹，正擱在紗罩裡放涼，二話不說回了後院。
夜色慢慢地深沉，自從顧氏走後一直悶悶不樂的嚴汐獨自站在庭院裡，對著皎潔的月亮發呆。
以前，有好多次，她和伊行哥哥躲在屋廈後頭，對著月亮玩猜謎的遊戲，定一句詩或一個人，從提問和回答裡找出線索。當傳來大人們尋找的呼喊聲時，他們會手拉著手屏住呼吸，絕不可以被發現，一次也沒有被發現。現在回想，多半是父親有意的縱容吧。
荷宣挽著一件披風走到嚴汐身後，開啟放在她肩上。
「我知道，不可以生病嘛，風寒，咳嗽和頭疼，它們是形影不離的好兄弟。」嚴汐微微低頭，看著荷宣打趣。
荷宣記著顧氏的囑咐，輕聲道：「小姐，要不要打聽一下嬸夫人說的這位趙公子？」
嚴汐抬頭看向虛無的空中，輕輕吸了吸，「荷宣，你有沒有聞到？」
荷宣跟著用力吸了吸，淡淡的好像有，再感覺一下，「小姐，是桂花嗎？」
「你也聞到了對不對？」嚴汐笑起來。
「恩，我最喜歡桂花了，還有桂花糕。噢，小姐，這個一定是從南邊那片林地飄過來的。」荷宣機靈地猜測道。
「你說的對。」嚴汐從不吝嗇誇獎她。
荷宣一臉幸福地挨著嚴汐近了些，主僕並肩站在月亮下面，周身繞著浮動的銀光。這無限美好的一幕，盡數落在王齊恩的眼裡。
他站在荒草叢中一動不動，已將魂靈貢獻出去，幾乎忘記了自己是個活物。一隻圖謀母雞的黃大仙撞在他的腳踝上，吱吱叫著逃走，不遠處漆黑的前堂裡，魯瞎子在母雞們的陪伴下呼呼睡去。
王齊恩因為『趙公子』的出現十分失落，痛苦的感覺像無處宣洩的水流，沉重地壓在他的心頭。生活不過是一忍再忍，逼著自己做到滿不在乎，王齊恩想：也許可以為嚴汐去採一束芬芳的桂花。
在他還能陪伴她的時候。
第3章 叄
王齊恩醒來的時候，魯瞎子屋裡的雞還沒打鳴。王齊恩昨夜睡前一直在想桂花的事，這個打算似乎潛伏在他的身體裡，像神秘的指令，讓他在準確的時辰醒過來。
和嚴汐『相處』近一年，王齊恩知道她很喜歡花。應該是獨自生活的原因，除了去書局，嚴汐幾乎從不出門，只從荷宣和堂妹口中聽說外面發生的事情。
王齊恩看得出來，嚴汐並非不想做那些有趣的事：去郊外踏春，坐著畫舫遊河，像堂妹嚴婷一樣跟著母親赴宴訪友。她心裡有種特別的孤獨。
在黑暗中摸索著穿好衣裳，王齊恩走出小屋時覺得月光格外明亮。按照事先想好的那樣，他墊著石頭從西牆爬出去，為了不驚動魯瞎子和雞群。
走出巷口，王齊恩沿著狹窄的道路繼續向南，再經過兩條小巷後就是郊野。
石板路到這裡變成了羊腸小道，小道兩邊是稀稀拉拉的菜地，遠近黑洞洞的影子是零散的樹木和土丘，橫流過的溝渠裡水聲響亮，甜美的桂花香氣正從更遠的地方飄來。
走到和城牆相連的野林地附近時，王齊恩聽到了奇怪的聲音，嚓，嚓，他因此一動不敢動，寒毛豎立。
奇怪的聲音忽然停住，有人在林子裡看不見的地方咳了口痰，噗地吐在地上。王齊恩不敢再發出動靜，緊靠著一棵樹向林子裡尋找，在聲音指向的地方，稀疏
