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李佑東瞭解劉袁氏，雖說一字不識，極其聰明。有些帳，櫃上的人還在扒拉算盤，她心算著，張口就拿出了。李佑東剛來的第一年，自以為行情業務都熟悉了，又幫表哥做成幾樁漂亮買賣，志得意滿。瞧甫軒每逢大事總要問過嫂子方才決斷，很不高興。劉袁氏明明瞟見佑東在撇嘴，依舊說出主張，隨後，和顏悅色地以討教口氣問：&ldo;你說呢，老表？&rdo;李佑東嘴一嘟：&ldo;表哥是問您家嘛！&rdo;劉袁氏笑道：&ldo;喲，你是甫軒的表弟，又不是他表妹，還同我吃醋？&rdo;這話說得他和表哥卟哧笑了。李佑東講：&ldo;做生意有時要當機立斷的。&rdo;劉袁氏回答：&ldo;戲文裡不是說，&l;三思而後行&r;麼？&rdo;事實證明，表嫂的做法穩妥。劉甫軒後來對他講：&ldo;你嫂子是女中豪傑。那年我揹包私鹽，被何佩瑢的緝私隊盯住，慌慌忙忙跑回家。她正在燒火做飯，聽說有人追來，將一包鹽倒進水缸，再把麻袋塞進灶裡。緝私隊闖進門到處搜不著，問我剛才背的什麼，你嫂子回答，沒看見我燒水等米下鍋？說著，指指牆邊裝米的麻袋。緝私隊看那麻袋，拿不準是不是我剛才背的東西。聽見灶裡劈哩叭啦作響，又問，是不是鹽燒得響！你嫂子抓把乾柴丟進火裡，說，聽吧，乾柴烈火，自然劈哩叭啦！咽得漢奸們無話可說。咳，那包鹽可是整個家當呀，傾家蕩產不說，抓進日本憲兵隊肯定掉腦袋的！後來，把缸裡水一煮，鹽還白細些！&rdo;；做香菸、賣棉紗，劉甫軒固然很順手，劉袁氏從不依賴男人。常將私房錢拿去單獨幹。抗戰勝利，劉袁氏買進美國配濟品銷售，又盤下急忙回國的一個日本人的南貨店，大賺了一筆。劉甫軒買上海帽店的三百兩金子，有一半是劉袁氏出的呢。
這女人比表哥精明、膽大；不過，聽口氣，防線開始崩潰了。於是，李佑東再加一句：&ldo;他們說，不交錢就把鋪面賣了頂……&rdo;這點正是劉袁氏擔心的，最終從樓梯下挖出兩籃大洋繳上了。心疼得伊心裡只是痛罵：搶犯！全是那搶犯頭子毛澤東慫恿他們胡來的！
劉甫軒解脫回家，聽說被逼交出最後家當，長長嘆口氣說，只有跳河算了！劉袁氏流著淚勸道，伢們都還小，你走了，他們怎麼活呢？劉甫軒回答，你沒聽說，好幾家都是用繩子串著一道投了江？我們也用繩子串起一道死，不是都不受罪了？劉袁氏搖搖頭，除死無大病，討飯再不窮！那年，鋪子被日本人燒光了，不也活下來了？……在妻子勸說下，他最終放棄輕生念頭。但是，簡直沒做生意，惶惶不可終日。
申請停業，店員工會不準。停了業，店員工人靠什麼生活？
李佑東憑著活絡的腦袋，能說會道的嘴巴、讀的兩年私塾，從店員工會脫穎而出，當上幹部，入了黨；成天東奔西跑，開會學習，由劉甫軒發薪水。劉袁氏發覺哄她挖出銀元上繳，是上當了，對老表極不滿：&ldo;這樣整天不做事，我們拿錢養著，算的哪回事？&rdo;膽小厚道的劉甫軒答道：&ldo;可以，可以。有自已人在工會幹事，多少有點照顧。街上打了多少老虎啊！我家劃的基本守法戶嘛！&rdo;劉袁氏大不以為然：&ldo;又沒偷稅漏稅，沒行賄拉幹部下水，更談不上偷工減料，盜竊經濟情報。是本來的事。談不上照顧不照顧！&rdo;劉甫軒指指巷道對面房屋，搖頭不語，滿心惶恐。
這一年，天津百貨公司的黎登榮兄弟倆，也就是靠棺材裡煙土發財的貨郎的兩個孫子，受不住嚴格審查，一個上吊身亡；一個跳江死去。黎登榮的小老婆陳杏枝對劉袁氏講：&ldo;登榮死得冤屈哪，夜晚常聽見他在屋裡走來走去，唉聲嘆氣，還把門窗一開一關，嘎嘎直響。我真害怕呀，
