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張居正看完這一奏疏，頓時臉紅氣急，他一眼發現疏文的漏洞，一向矜持的他奮起反擊：&ldo;這御史如何比皇上為秦二世！快擬票讓各衙門知道。&rdo;

馮保則把此疏收留不發，以杜後繼者，並派太監到內閣傳言：&ldo;萬歲爺看完奏疏後大怒，要將此人廷杖，並削籍為民。&rdo;

訊息不脛而走，張集早已嚇得魂不附體，每日在朝房聽候發落，以為必遭廷杖，連身後事都提前向家人囑咐好了。

張居正的幕僚王篆提醒：&ldo;張集之事一日不了，閒人議論就一天也不消停！還請早作決斷。&rdo;

張居正當即派王篆到朝房轉告張集：&ldo;張相公讓我告訴你，可以安心回家了，暫時無事。&rdo;

張集雖然從朝房回到家裡，但此事已鬧得沸沸揚揚，高拱乘機向張居正興師問罪。

為官者遭到彈劾在當時再正常不過的了，尤其是首輔被論，更乃家常便飯。高拱並不以此為訓，反而鐵了心要給張居正一個下馬威，拉破臉皮大吵大鬧，當面指責張居正背信棄義。

張居正回到家越想越不安，傍晚時分，講究儀容的他顧不得換上正裝，身著白色內衣，隻身跑到高府前園，求見首輔。

高拱語帶諷刺地問：&ldo;張兄來我府上，有何貴幹？&rdo;

張居正思慮再三才張口：&ldo;我不敢說曹大埜事件我毫不知情，只是如今事已至此，只希望高兄能寬恕我。&rdo;

高拱舉手指天說：&ldo;天地、鬼神、祖宗、先帝之靈在上，我平日待你不薄，你今日怎能這樣辜負我！&rdo;

張居正說：&ldo;高兄無論怎麼責罵我，我都無話可說。只求高兄能寬恕我，我一定痛改前非，若有再犯，就讓我七個兒子同一天死去！&rdo;

高拱本也是性情中人，見張居正已然悔過，便不再追問，淡然地說：&ldo;張兄不必再擔心，我已告知科道停止追查了。&rdo;

一場風波總算暫時平息。

太監的反抗

隆慶六年（公元1572年）二月二日，穆宗隆慶上朝時，一反往日安靜久坐的風格，忽然起身，走下大殿。大臣們心裡正默默琢磨：陛下今天怎麼這麼反常？沒等大家反應過來，只聽皇帝撲通一聲，栽倒在地。

文武大臣極為驚駭，又不敢走近皇帝，微微聽到他口中呼喚閣老國公四字。幾個國公大步走上，跪在他後面，張居正、高拱也過去把他攙扶起來，送回宮中，一路上，神志不清的皇帝咬著張閣老胳膊不放，嘴中還不停喃喃自語。

三個月後，隆慶皇帝病入膏肓，生命垂危，匆促召見閣臣高拱、張居正、高儀三人到乾清宮接受顧命。

奄奄一息的隆慶帝握著他們的手，眼含熱淚道：&ldo;希望愛卿竭力輔佐太子，太子天資聰穎，將是位好皇帝，朕先走一步，軍國大政勞駕先生們了。&rdo;

第二天，隆慶帝駕崩，隨後下葬於昭陵。

年僅三十六歲的皇帝入土了，給臣子們留下的卻是一個病體沉重的龐大帝國。在隆慶皇帝駕崩至太子朱翊鈞即位的短暫十幾天裡，一場驚心怵目的奪權政變拉開帷幕。

高拱在曹大埜事件上饒過張居正，但還是煞有戒心。他首先與由他引薦入閣的高儀商量，國家正處於多事之秋，馮、張二人所作所為，必成社稷之憂。要想去掉此二人，有礙於先皇顧託。委而不顧，不忠；依違取容，則有負於先皇之託，更不忠。怎麼辦呢？

入閣不久的高儀為官耿介清廉，且人輕言微，不願捲入這場政治搏鬥，泛泛而談：&ldo;天道六十年一輪迴。正德初年，劉謹弄權，而內閣大臣李東陽竟與他相勾結，導