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神情不帶一絲情慾，純淨得幾近虔誠，他在心中道：二哥偏偏就是喜歡這樣的你。

第二天，崔琰開始著手整理禮單，只有喬季桓的禮物惹得她會心一笑：他送了她一個天平，還附有純金砝碼‐‐在大晉，這東西絕對是外藩進貢而來，相當罕見。

這也是經歷了苦痛的上一世，崔琰對喬季桓並無憤恨的原因：喬季桓對她動了真情，上輩子她每回過生日喬季桓送的東西都很她合心意。即使成為帝王，替她選禮物時也十分用心從不曾敷衍，而且他們夫妻不到二十年的朝夕相處，總歸是情義多過了利用。

沒過幾天，在這春暖花開的時節，四皇子喬季桓接到聖旨，命他回京述職。崔珩與崔琰兄妹特地置辦了酒席，送別四皇子。

一路舟車勞頓，風塵僕僕的喬季桓略作收拾便直接進宮面聖。

皇帝先問過公事，後又關切問起兒子在西北遇襲始末，喬季桓只說那隨行的副將不熟悉西北氣候，兼之自己運氣不好才吃了點苦頭。

皇帝聽說，便沒再問話，閒談幾句，才令兒子告退。

喬季桓休息了幾天，便遞了帖子拜見國師‐‐按照喬氏祖訓的要求，所有的皇室成員都要跟國師定期會面，根據地位不同，會面的間隔也有區別。

此時九爺的書房裡，已經改名為玉煙的玉衍正站在窗邊煮茶。玉煙微低著頭，餘光卻時刻不離正坐在躺椅中閉目養神的九爺。

腳步聲響起，紫衣人站在門外恭敬道：&ldo;九爺，四皇子遞了帖子來，您看……&rdo;

九爺眼皮都沒抬一下，聲音裡帶有那種長久不說話而造成的暗啞，&ldo;傳。&rdo;

喬季桓進得書房，一拜到底，&ldo;九叔。&rdo;

九爺姿勢未變，目光落在自己對面的椅子上，&ldo;坐。&rdo;

喬季桓依言落了座，玉煙奉茶上前，四皇子看了她一眼，眉頭微皺旋即鬆開：這女子竟跟崔琰有六七分像。

玉煙察覺四皇子的目光在她臉上停留了片刻，屈膝恭順一笑，行了禮便無聲地退下了。

九爺自始至終沒正眼看過玉煙一眼。他本想只找個替身留在眼前，以慰相思之苦。坦白說，玉煙比崔琰更美，但崔琰的氣質和舉止卻根本無法複製‐‐無論是順從的笑還是討好的笑，也不管這樣表情的玉煙有多盈盈動人，單只因為這些神情從未出現在崔琰的臉上，九爺就不會在意玉煙，哪怕是一丁點兒。

九爺忽然覺得意興闌珊，他指尖輕點太陽穴，合上眼幽幽道：&ldo;我果然還是不適合自欺欺人。&rdo;

☆、7進京候選

喬季桓聽清九叔的低語，頗感懷疑：九叔二十二年前成為國師，之後始終待在京城，而崔琰自出生也未曾離開西北‐‐這兩個人按道理不該見過面才對。可九叔他神情和語氣裡透出的惆悵和懷念又該怎麼解釋？

喬季桓目光落在他九叔臉上，誰知九叔竟然毫無所覺一般，又合上了眼，不再開口。

所有皇子都被九叔冷落過，喬季桓早不以為意，就在他以為九叔已經睡著了的時候，忽然聽見他輕輕問道：&ldo;聽說你跟崔珩、崔琰兄妹相處得還不錯？&rdo;

九叔喬湞執掌皇室暗部，這是一支並不聽令於皇帝，只忠於歷代國師的特殊部隊，雖然探子和殺手數量並不算多，但也是遍佈各地，綜合實力甚至並不亞於父皇手中的皇家密諜和暗衛。

因此九叔知道自己在西北的經歷再正常不過，再說喬季桓心中坦蕩，自然知無不言，&ldo;崔珩和崔琰兄妹，為人和氣，幫了侄子不少忙。&rdo