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瓦德侯爵今年九十，活像條乾癟的粉紅色黃鼠狼，頭早已光禿，上面遍佈老人斑，因為痛風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。
「大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。」凱特琳道。
老人滿腹狐疑地眯眼盯著她。「是麼？我倒很懷疑。凱特琳夫人，我年紀大了，你就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來見我？我又該拿你怎麼辦呢？」
凱特琳上次造訪孿河城，還是個小女孩，當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴躁、語氣尖刻且甚無禮貌的人，看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格外謹慎，盡全力不去在意他的言語冒犯。
「父親。」史提夫倫爵士語帶責備地說，「您忘了嗎？凱特琳夫人正是受您之邀而來的。」
「我在問你嗎？我沒死，你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎？我用不著聽你說教。」
「父親大人，這不是待客之道吧？」他另一個年紀較輕的兒子說。
「這會兒連我的私生子都教訓起我來啦？」瓦德侯爵抱怨，「你們都該死，我愛說什麼便說什麼。萊格，我這輩子招待過三個國王，王后就不用提了，你覺得我還用你教我『待客之道』？我第一次在你媽身上播種的時候，她還在牧羊咧。」他彈彈指頭，趕走那面紅耳赤的年輕人，然後又向另外兩個兒子打了個手勢。「丹威爾，惠倫，扶我到椅子上坐下。」
他們把瓦德侯爵從擔架上扶下來，攙他到佛雷家的高位坐下。那是一張黑橡木椅子，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。他年輕的妻子怯生生地走過來，為他的雙腳蓋上毛毯。老人坐定之後，招手示意凱特琳上前，在她手掌印下一個幹如紙張的吻。「喏。」他宣佈，「夫人，我已經行過禮了，或許我的兒子們可以賞個臉，給我閉上嘴巴。請問你來此有何目的？」
「大人，我們想請您開啟城門。」凱特彬彬有禮地回答，「我兒子和他的封臣正急著渡河上路。」
「去奔流城？」他竊笑一聲，「喏，用不著告訴我，用不著。我的眼睛還沒瞎，老人家照樣可以看地圖。」
「去奔流城。」凱特琳證實。她不覺有何必要否認。「大人，我本以為會在那裡見到您。您仍然是家父的臣屬，是吧？」
「嘿。」瓦德侯爵道，他的聲音介乎於冷笑和咕噥之間。「你也看到啦，城牆上那麼多兵，還不都是我召集的？我打算等部隊全體到齊之後，立刻就出發。當然啦，我的意思是派我兒子去，凱特琳夫人，我這身老骨頭已經過了帶兵打仗的年紀囉。」他環顧四周，彷彿在期待眾人的肯定，接著他指指一位五十來歲，高大駝背的男子。「傑瑞，你告訴她，告訴她這的確是我的打算。」
「夫人，的確是這樣。」傑瑞·佛雷爵士道，他是第二任佛雷夫人所生的兒子。「我以我的名譽發誓。」
「你那蠢弟弟在我們動身之前就吃了敗仗，難道這是我的錯嗎？」他向後靠上背墊，皺眉看她，彷彿在等她質疑他的說辭。「我聽說弒君者把他打得落花流水，跟斧頭切乳酪一樣。我的兒子幹嗎要急著南下送死啊？到南方去的人現在不都慌著逃回來？」
凱特琳真想朝這滿腹牢騷的老頭吐口水，然後把他架在火上烤，然而她只有黃昏之前這段時間來開啟橋樑，於是她平靜地說：「所以我們才更應該儘快趕到奔流城。大人，我們可否換個地方談話？」
「我們現在不就在談？」佛雷侯爵抱怨。他那遍佈老人斑的粉紅禿頭倏地一轉。「你們看什麼？」他朝周圍的親人吼道，「還不快滾？史塔克夫人要跟我私下談談，搞不好她想讓我出軌哩，嘿。你們通通都退下
