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「不是。」奈德承認，「我知道了瓊恩·艾林保守的秘密，他便是因此遭人滅口。勞勃死後沒有親生兒子可以繼承王位。喬佛裡和託曼是詹姆·蘭尼斯特和王后亂倫產下的私生子。」
小指頭揚起一邊眉毛。「令人震驚。」然而他的語氣顯然完全不感驚訝。「女孩也是？想也知道。所以國王死後……」
「王位應傳給史坦尼斯大人，勞勃最年長的弟弟。」
培提爾伯爵捻著尖鬍子，仔細思索這個問題。「看來是如此。除非……」
「大人，除非？這事沒有任何疑問。史坦尼斯是王位繼承人，沒有什麼可以改變這個事實。」
「沒有你的協助，史坦尼斯得不到王位。如果你夠聰明，應該確保喬佛裡登基為王。」
奈德狠狠地瞪了他一眼。「你一點榮譽心都沒有嗎？」
「哎，有當然是有那麼一點點啦。」小指頭漫不經心地回答，「仔細聽我說：史坦尼斯並非你我之友，連他兄弟兩人都受不了他。這傢伙是鋼鐵鑄的，個性強硬、絕不妥協。想也知道，屆時他會另立新的首相和御前會議。他當然會謝謝你把王冠交給他，但他不會因此而喜歡你。更何況他一旦登基，必定會引來戰事。你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否則史坦尼斯的王位絕對坐不安穩。泰溫大人會坐視他女兒的頭給晾在槍上嗎？凱巖城肯定會起兵，而他們絕非勢單力薄。勞勃願意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他們向他宣誓效忠。史坦尼斯可沒這麼好心腸。他永遠不會忘記風息堡之圍，提利爾大人和雷德溫大人則是不敢忘記。曾經高舉過火龍旗幟，或與巴隆·葛雷喬伊一同興兵作亂的人都會怕他。若是把史坦尼斯送上鐵王座，我敢向你保證，王國會血流成河。」
「我們再看看錢幣的另一面。喬佛裡眼下才十二歲，而且大人，勞勃選的攝政王是你啊。你既是首相，又是全境守護者。史塔克大人，你是大權在握，只需伸手便可奪取天下。與蘭尼斯特家和好，釋放小惡魔，讓喬佛裡和你的珊莎結婚，再把你的小女兒嫁給託曼，讓你的繼承人迎娶彌賽拉。距離喬佛裡長大成人還有四年時間，到時候他會把您當成再世生父，就算他沒有，這個嘛……大人，四年時間可也不短，足夠把史坦尼斯大人解決掉了。之後若是喬佛裡惹人厭，我們可以揭穿他的小秘密，然後把藍禮大人送上王位。」
「我們？」奈德重複道。
小指頭聳聳肩。「您總需要別人來幫您分擔重責大任吧。我跟您保證，我的價碼絕對最公道。」
「你的價碼。」奈德聲音冰冷。「貝裡席大人，你剛才建議的可是叛國大罪。」
「除非我們失敗。」
「你忘了。」奈德告訴他，「你忘了瓊恩·艾林，你忘了喬裡·凱索，你還忘了這個。」他抽出那把匕首，放在兩人中間的桌上。這把由龍骨和瓦雷利亞精鋼打造的短刀，鋒利一如對與錯、真與假，生與死之間的差異。「貝裡席大人，他們派人殺我兒子。」
小指頭嘆口氣。「恐怕我真是忘了，大人，請您原諒。我居然忘了自己在跟史塔克家的人說話。」他撇撇嘴。「所以就是史坦尼斯和戰爭？」
「我們別無選擇，史坦尼斯是繼承人。」
「反正我也沒資格和全境守護者爭辯。那麼，您找我有何貴幹？想必不是為了我的智慧。」
「我會盡我所能忘記你的……智慧。」奈德嫌惡地說，「我找你來，是因為你答應過凱特琳會幫忙。眼下對我們每個人都是危險時刻。勞勃的確任命我為守護者，但在世人眼中，喬佛裡依舊是他的兒子和繼承人。王后身邊有十來個騎士和上百名侍衛聽候差遣……足夠對付我留在身邊的護衛。況且就在我們說話的當口，她弟弟詹姆很可能正率領蘭尼斯特大軍，浩浩蕩蕩朝
