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他知道，這是最後一批軍隊。其他領主已先後率兵抵達。布蘭滿心期盼能和他們一道騎馬出城，去看看避冬市鎮的屋宇人滿為患、擠得水洩不通的模樣；看看每天早上市集廣場上的摩肩接踵；看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。可羅柏不准他離開城堡。「我們沒有多餘的人手保護你。」哥哥向他解釋。
「我會帶夏天一起去啊。」布蘭辯解。
「布蘭，別跟我孩子氣。」羅柏說，「你自己很清楚。前兩天波頓大人的手下才在煙柴酒館殺了賽文伯爵一位部屬。我若是讓你身處險境，母親大人不把我皮剝了才怪。」說這話的時候，他用的是「羅柏城主」的語氣，布蘭知道沒有迴旋餘地。
其實他心裡明白，這一定是因為之前狼林裡那件事。如今回想起來，他依然會做噩夢。他像個嬰兒一般無助，換做小瑞肯，大概也不會比他更無力。說不定他還比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他們。為此他深感羞恥。他只比羅柏小几歲；假如哥哥已近成年，那他也相去不遠。照說他應該能保護自己才對。
若是一年前，在事情發生以前，就算必須爬牆，他也會去探訪市鎮。那些日子裡他可以奔跑於樓梯，不假他人之力上下小馬，還可以揮舞木劍，將託曼王子打倒在地。如今他只有拿魯溫師傅的望遠鏡觀望的份。老學士把所有的旗幟家徽都教給了他：葛洛佛家族紅底銀色的鋼甲拳套旗，莫爾蒙伯爵夫人的大黑熊旗，飛揚於恐怖堡領主盧斯·波頓隊伍前方的剝皮人旗，霍伍德家族的駝鹿旗，賽文家族的戰斧旗，陶哈家族的參天三哨兵樹旗，以及安伯家族那嚇人的碎鏈咆哮巨人旗。
短短時日裡，北境諸侯們紛紛帶著兒子、騎士和部屬前來臨冬城聚餐，他把他們的容貌也都記住了。但即便是城堡大廳，也無法同時容納所有人，於是羅柏依次分開宴請主要封臣。布蘭通常坐在哥哥右邊的榮譽高位，可總有些領主眼神怪異地看著他，彷彿在質疑這麼個乳臭未乾的小孩兒有何資格坐他們上位，更何況他還是個殘廢。
「之前到了多少人？」卡史塔克伯爵和他的兒子們騎馬穿過外牆城門時，布蘭問魯溫學士。
「約莫一萬兩千人吧。」
「有多少騎士呢？」
「非常少。」老師傅話中有些不耐煩，「要成為騎士，你必須先在聖堂裡守夜，接受修士用七種聖油的塗抹，宣讀誓言後方能得到祝福。在我們北方，多數人信奉舊神，少有貴族歸化七神，所以並不冊封騎士……然而這些領主和他們的兒子、部下不論武藝、忠誠還是榮譽感，可一點也不輸他人。人的價值並非以爵士這個頭銜來衡量，我告訴過你幾百遍了。」
「可是。」布蘭說，「到底有幾個騎士嘛？」
魯溫學士嘆了口氣。「三四百罷……但騎馬配槍的普通戰士總共約有三千。」
「卡史塔克大人是最後來的。」布蘭若有所思地說，「羅柏今晚會宴請他。」
「毫無疑問。」
「還有多久……他們才會出發？」
「他得儘快動身，否則就走不了了。」魯溫師傅道，「避冬市鎮裡已經人滿為患，而這支軍隊若是再待久一點，會把附近地區的存糧吃得一乾二淨。更何況國王大道沿途還有荒冢地的騎士，澤地人，曼德勒伯爵和佛林特伯爵等著加入呢。戰火已在三河流域蔓延開來，你哥哥有很長一段路要走。」
「我知道。」布蘭說。他把青銅鏡管還給老學士，一邊注意到魯溫腦頂的頭髮愈發稀少，以至於粉紅的頭皮若隱若現。這樣從上俯視他感覺有些古怪，自己向來都是抬頭仰望他的。話說回來，一旦坐上阿多的肩頭，無論看誰都成了俯視。「我不想看了。阿多，帶我回城去。」
「阿多。」阿多說。
魯溫師傅把鏡管藏進袖子裡。「布蘭，你哥
