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「我需要你幫忙。」託馬德進門時，奈德對他說。胖湯姆每當被主人傳喚，總有些惴惴不安，這回也不例外。「扶我去神木林。」
「艾德大人，這樣好嗎？您腳這個樣子……」
「或許不好，但我必須這麼做。」
託馬德叫來瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉強走下高塔陡峭的樓梯，跛著腳穿過內城。「將守衛班次加倍。」他告訴胖湯姆。「未經我允許，任何人不準進出首相塔。」
湯姆眨眨眼。「老爺，眼下少了埃林他們，我們的人手很吃緊——」
「不用多久。暫時延長值班時間。」
「遵命，老爺。」湯姆回答，「我能否詢問——」
「最好不要。」奈德立時回答。
神木林裡空無一人，信仰南方諸神的城堡中，向來如此。等他們在心樹旁的草地把他放下，他的腳已經痛得撕心裂肺。「謝謝。」他從袖子裡取出一張用家徽印章封好的紙。「麻煩你們立刻把它送去。」
託馬德望見奈德寫在紙上的名字，不安地舔舔嘴唇。「老爺……」
「湯姆，你照辦就是。」奈德說。
他不知自己在神木林的靜謐中等了多久。這裡安詳而寧靜。厚重的圍牆阻隔了城堡裡的人馬喧騰，他聽見蟲鳴鳥叫，聽見葉子在風中瑟瑟作響。此地的心樹是一棵棕色橡木，雖然沒有刻臉，但奈德依舊可以感覺到他所信仰的無名諸神的存在，腳也似乎不那麼痛了。
日落時分她才姍姍來臨，塔樓高牆上的雲朵已經披上紅霞。她依約獨自前來，難得地衣著樸素，只穿了皮靴和綠色獵衣。當她掀開棕色斗篷的兜帽，他看見國王打她的地方。原本醒目的李子色已經褪為黃色，腫也消去，然而她的遭遇依舊一目瞭然。
「為什麼在這裡？」瑟曦·蘭尼斯特站在他面前，高高在上地問。
「好讓天上諸神作見證。」
她在他身畔的草地坐下，一舉一動都優雅異常。她捲曲的金髮在風中輕舞，碧綠雙眸一如盛夏的繁葉。奈德·史塔克已有許久不曾見識她的美貌，如今又再度喚起了記憶。「我知道瓊恩·艾林是為什麼死的。」他告訴她。
「是嗎？」王后審視著他的臉，如靈貓一般小心翼翼。「史塔克大人，您就為這把我叫來？跟我猜謎語？還是您想學尊夫人挾持我弟弟一樣挾持我？」
「你真這樣以為，就不會來了。」奈德輕輕碰觸她臉頰。「他以前打過你嗎？」
「有一兩次。」她別過去。「但沒打過臉，否則就算是自身難保，詹姆也會跟他拼命。」瑟曦神情挑釁地看著他，「我弟弟勝過你朋友一百倍。」
「你弟弟？」奈德說，「還是你愛人？」
「兩者都是。」面對真相，她臉上毫無異色。「我們從小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年來都是兄妹通婚，以保持血統純正。詹姆和我不只是姐弟，我們根本是分成兩半的同一個生命，我們共享同一子宮。據我們家老師傅說，他託著我的腳方才來到人世。當我倆結合的時候，我才……覺得自己完整。」她的唇上隱約掠過一抹微笑。
「我兒子布蘭他……？」
瑟曦坦然面對，沒有迴避。「他看見我們在一起。你很愛你的孩子，對不對？」
團體比武當天早上，勞勃問過他一模一樣的問題。他給了她相同的答案。「我全心全意地愛他們。」
「我也是這麼愛著自己的孩子。」
奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命，他會怎麼做？甚或，倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命，凱特琳又會怎麼辦？他不知道，他祈禱自己永遠不要知道。
「他們三個都是詹姆的孩子。」他說，這並
