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小指頭聳肩：「財政大臣只管找錢，花錢的是國王和首相。」
「瓊恩·艾林絕不會允許勞勃這樣揮霍。」奈德忿忿地說。
派席爾總師搖搖他那顆光頭，項鍊輕聲作響。「艾林大人固然精打細算，但恐怕國王陛下不見得都聽從睿智的諫言。」
「我王兄熱愛比武競技和山珍海味。」藍禮·拜拉席恩道，「他最討厭所謂的『數銅板』。」
「我會跟陛下談談。」奈德說，「這麼鋪張浪費的比賽，國家可負擔不起。」
「跟他談談當然很好。」藍禮公爵道，「不過我們還是先著手訂個計劃吧。」
「改天再議。」奈德說。從他們的眼神看來，他的口氣似乎太尖銳了點。要想治理，他就必須牢記，自己已不是臨冬城萬人之上的領主身份，在這裡他不過是地位平等的重臣之首罷了。「諸位大人，請原諒我。」他改用較和緩的口氣，「我實在是累了。我們今天就到此為止，等我精神好些時再繼續。」說完他沒有徵求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一點頭後，逕自離開。
出到門外，只見馬車和騎士依舊不斷從城堡大門擁入，庭院裡一片混亂，充斥著泥土、馬臊味和叫喊不停的人聲。有人告訴他國王還在路上。自三叉戟河的意外發生之後，史塔克家族和他們的部屬便走在車隊的最前面，遠離蘭尼斯特家族，避開兩派逐漸升高的緊張氣氛。勞勃幾乎沒有露面，據說他待在輪宮，成天喝得酩酊大醉。若真是如此，他應該還要幾個小時才會出現，這已經比奈德期望的要早上許多了。如今他只消看看珊莎的臉，就覺得心中怒火又要升起。旅途的最後兩周實在苦不堪言。珊莎責怪艾莉亞，說被殺的應該是娜梅莉亞。艾莉亞在得知屠夫學徒的死訊後就魂不守舍。珊莎每晚哭著入眠，艾莉亞一聲不吭地獨自憂傷，艾德·史塔克自己則夢見了一個專為臨冬城史塔克家人準備的冰凍地獄。
他穿越外庭，走過閘門，進入內院，正朝他印象中首相塔的所在走去時，小指頭突然出現在面前。「史塔克，你走錯路了，跟我來。」
奈德猶豫不決地跟著他，小指頭帶他進入一座塔，下了一道蜿蜒的階梯，穿越一個凹陷的小庭院，沿著荒廢的迴廊行走。兩旁牆壁，一副副無人使用的鎧甲好似站立的衛兵。他們是坦格利安家族遺留下來的歷史陳跡，黑色精鋼打造，頭盔鑲著龍鱗，但如今積滿灰塵，早已被人遺忘。「這不是通往我居室的路。」奈德道。
「我說過是嗎？我正打算把你引進地牢，割了喉嚨，再把你的屍體封進牆裡。」小指頭語帶譏諷。「史塔克，我們沒時間廢話，尊夫人正等著你。」
「小指頭，你到底耍什麼把戲？凱特琳人在臨冬城，離此數百里之遙。」
「哦？」小指頭灰綠色的眼睛裡閃著饒富興味的光芒。「那麼此人的易容術果真不同凡響。我說最後一次，要麼跟我來，不然我就把她據為己有囉。」
他快步走下階梯。
奈德滿懷戒心地跟上，心裡不知這一天究竟何時才會結束。他對這些心機巧詐毫無興趣，但已逐漸開始理解，對於小指頭這樣的人，權術和陰謀就是家常便飯。階梯底端有一扇橡木和鐵條製成的厚重門扉。培提爾舉起門閂，揮手示意奈德進去。他發現他們正置身位於河流之上的峻峭絕壁，浸沐在黃昏的紅暈裡。「我們在城堡外面。」奈德道。
「你還真不好騙嘛，史塔克。」小指頭傻笑道，「到底是太陽還是天空洩露了秘密？跟我來，巖壁上挖了可供攀附的凹洞。小心別摔死，否則凱特琳永遠也不會原諒我。」說完他翻身便往下爬，動作像猴子一般靈敏。
奈德仔細審視了巖壁一會兒，然後慢慢地跟著下去。峭壁上果真如小指頭所言，刻有淺淺的凹洞，除非你原本就知道，否則
