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願望了。”
“迷信。”拉米亞說。
領事嘆了口氣，擦擦額頭。“是啊，但那是我們最後的希望。”
霍伊特神父指了指熟睡的寶寶。“瑞秋可以成為第七個嗎？ ”
索爾。溫特伯捋著鬍鬚。“不行。朝聖者必須帶著自己的意願去光陰冢。”
“但她的確有過，”霍伊特說，“也許有資格啊。”
“不可能。”領事說。
馬丁。塞利納斯正在便籤上寫著什麼，現在他起身在房間裡踱步。“耶穌·基督啊，人民啊。來看看我們吧。我們不是六個該死的朝聖者，而是一群烏合之眾。那邊的霍伊特帶著他的十字形，帶著保羅？杜雷的靈魂。我們的‘半帶感情的’爾格就在那邊的箱子裡。卡薩德上校帶著他腦中關於莫尼塔的回憶。那邊的布勞恩女士，如果我們相信她的故事的話，她不僅僅是懷著一個未出世的孩子，還懷著一個已故的浪漫詩人。
我們的學者帶著他舊日的女兒。而我，則帶著我的繆斯。領事呢，誰知道他帶著他媽什麼行李，進行這愚蠢的旅行。我的上帝啊，人民啊，我們應該將這次旅行評為他媽的一流團隊。”
“坐下。”拉米亞的聲音沉悶單調。
“不，他說得對，”霍伊特說，“即使杜雷神父存在於十字形中，也肯定會影響這個質數迷信的。我想明天早上我們還是加緊趕路，相信……”
“快看！ ”布勞恩。拉米亞叫道，手指朝陽臺門口指去，在那，逐漸褪去的暮光已經被陣陣強光所替代。
這群人走出房間，來到外面冷夜的空氣中，他們用手遮住眼睛，那無聲的爆炸之光佈滿了天空，強烈得難以置信：純白的聚變爆裂擴散，如同湛青池塘中的爆炸水紋；更小更亮的等離子內爆帶著藍色、黃色和鮮紅之色，朝內蜷縮，就像花兒在夜晚閉合起來；巨大的地獄之鞭展現出雷電之舞，如這小世界般大小的光束跨越幾光時，所經之處，一片狼藉，被防禦性奇點之處的激流所扭曲；防禦場的極光閃爍，在可怕能量的攻擊下跳躍著，熄滅了，沒想到納秒之後又再次重生。在這一切之中，火炬艦船和巨型戰艦的藍白聚變尾跡在天際劃出完美的線條，就像藍色玻璃上的鑽石刮痕。
“驅逐者。”布勞恩？拉米亞輕聲低語。
“開戰了。”卡薩德說。他的語氣中絲毫沒有得意之情，也沒有任何感情。
領事靜靜地淌下眼淚，這讓他自己都感到非常驚訝。他扭過頭，不想讓別人看見。
“我們待在這兒，會不會有危險？ ”馬丁？塞利納斯問。他躲在石頭拱門下，斜眼瞧著燦爛的畫面。
“這麼遠，不會有危險，”卡薩德說。他舉起作戰望遠鏡，調節了一下，查閱了戰術通訊志。“大多數交火地點離這兒至少有三天文單位。驅逐者正在試探軍部的太空防禦力。〃奇＋………書……………網…QＩＳuu。ｃＯm〃”他放下望遠鏡，“戰鬥才剛剛開始。”
“遠距傳輸器被啟用了嗎？ ”布勞恩？拉米亞問，“人們有沒有從濟慈和其他城市撤離？ ”
卡薩德搖搖頭。“我想沒有。還沒有撤離。艦隊會頂住他們的火力，直到月地軌道防禦圈成形。然後，通向環網的疏散傳送門會被開啟，軍部的部隊會透過數以百計的傳送門抵達，”他再次舉起望遠鏡，“這是一出要命的演出。”
“快瞧！ ”這次說話是霍伊特神父，他沒有指向天空中的焰火表演，而是指向北部荒野的低矮沙丘。離看不見的光陰冢幾千米的地方，有個人影，那是一個小點，在斷裂的天空下投下若干影子。
卡薩德將望遠鏡瞄準這個身影。
“是伯勞鳥嗎？ ”拉米亞問。
“不，我想不是……從身著長袍的樣子來看……我
