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「去去買桂香糕糕。」小欣欣見幾人不動，心真急，小腳都跟著跺兩下。

吉忠明回過頭來，看了一眼這會沒戴帷帽的閨女，心裡不由一動，招呼老妻：「上車吧，咱們去西街口。」

「好，」吉孟氏低頭捏了捏小孫女的臉：「走，奶給你買桂香糕糕去。」

「謝奶，」小欣欣立馬拖著大魚往驢車那走。

在西街逛了一圈，吉孟氏錢口袋大開口，買完桂花糕，又稱炒米糖、紅糖，還包圓了肉攤子上的八條豬腿。仍不盡興，讓吉誠送他們去東街，先到千秀繡坊買布，又往對面銀豐樓，給吉安添了兩對金丁香。

吉忠明也不攔著，只默默陪在旁。

身為兒子，吉誠更是沒一句話，有時還會搶著付銀錢，他心裡也堵得慌。老二說得一點不錯，老三讀書讀奸了。不論是他還是黃氏，存那樣的心，簡直大不孝。

任著他的性子，老三也別考什科舉了，滾回家裡種地。起早貪黑地埋首在地裡，他就該知爹孃恩了。

回家的路上，車棚裡死氣沉沉。吉安抱著在吃桂花糕的小欣欣，眼不時地看向對面。娘這會似洩了精氣神，頭靠著車棚，臉色晦暗。辛語挨著坐，就怕她倒了。

手有一下沒一下地拍著小欣欣，伴著驢車的顛簸，沒一會吉安懷裡就沒了動靜。她低頭一看，不禁笑道：「娘，您快瞧瞧您這小孫女。」

吉孟氏遲遲才轉過眼，見欣欣人都睡著了，手裡吃了一半的桂花糕還抓得緊緊，小肉嘴一動一動地仍在咀嚼。嘴角無力地上揚，眼裡閃動著晶瑩。

還是小兒好，有口吃的就歡歡喜喜。

見之，吉安心疼，可這時她能勸些什麼？

棚外拉著韁繩的吉誠，鼻間刺痛，眼眶裡生了點水氣：「爹，兒子今兒就把話放這了。不管將來老三有多富貴，我是長子，您跟娘只能跟我過，小妹也只能從我家門出。」

吉忠明聞言，笑著敲了敲車棚：「聽到沒，你不止一個兒子。」今天他也要跟老大交個底，「我和你娘，打算秋後分家。」

吉誠早猜到了，也沒表現出一點意外。

「之前，我們在縣北郊給你小妹買了個小莊子。這事大概也有人告訴你了。」吉忠明轉眼看大兒。

吉誠是知道：「上回縣衙張主簿家裡辦事，我去吃席。他有提過一嘴。」他聽過就算，沒跟誰講，「小妹明年便及笄了，大件也該準備起來。」

那莊子多少銀錢，他也清楚。不過就這麼一個妹妹，爹孃捨得，他捨得。再說，他有今天，不也是爹孃給的？

「有這莊子，分家後，你們哥三也不用再操心她。」

「爹」

吉誠想說什，卻被吉忠明抬手打住。

「今日，你就當沒去過縣學。等到分家時，我會與老三攤開來談一回。」他吉忠明還沒老糊塗，兒子這般不孝，他還顧著情分做什？

老三想要前程，可以，那他就必須先得做個乖兒子。

轉頭看路邊的野草，吉忠明老眼裡冰寒。去年初冬，他跟老妻說，想下場再考一回。老妻不允，他聽之，此刻竟有些悔了。但唉，他又怕自己真有個什，老妻壓不住老三。畢竟他也五十又六了，確實折騰不起。

「爹，您怎就那麼肯定老三能考中？」吉誠心情複雜，盼老三不中，那爹孃這麼多年耗在他身上的心血就全白費了。

吉忠明回想過去：「你還記得老二、老三小的時候嗎？」不等吉誠回話，他又接著說，「論天賦，老二比老三要好。同樣一篇文，老二讀兩遍，就能磕磕巴巴地背下來。但老三不行，他得再讀兩遍。」

吉誠認真地聽著，回憶小時。只太久遠了，他僅依稀記得老二小時很皮，總被爹用竹板打手心。