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鹿鳴山上桃花凋謝的日子,蜀地的澤更江上,青雀宮的五艘金字號商船也透過水關,駛入了桂廬。
聶空空隨船一路顛簸過來,已記不清吐過多少次,整個人都消瘦了三分。她每日坐在船尾,向北遙望,只能看見水面和飛鳥。她從未出過遠門,在這船上,聽篙工繚手們談論各地的見聞,偶爾聽到玄都的事,便對故鄉更加思念。
她想回禮泉寺靈鷲塔裡拜一拜阿爹阿孃的牌位,也想知道阿叔是否平安,但這船上音書斷絕,這些念想便只能在心中煎熬。有幾天,她盤算好了,下船後,就託信客送一封信到玄都去,但再三斟酌過後,想到李蟬大概不會再回洗墨居,就算送信也找不到地方,二則也怕暴露行蹤,於是放棄了這想法。
就算不適應乘船,每日晨昏之際,聶空空都到甲板上練拳腳。金太平號的管事徐得福走南闖北,察言觀色的功夫爐火純青,雖然沒問過聶空空,但大概也猜到了,這位小娘子怕是個逃禍的。徐得福年過四十,也有個女兒如聶空空一般大,不免心生憐惜,對她十分照顧。
如此過了半月,這幾艘滿載石斛、瓷器等貨物的商船,總算接近了江由郡。
……
青雀旗迎風飄揚,五艘商船駛入江由郡護城河的碼頭時,已近黃昏。腳伕們上下搬運貨物,忙得不可開交。腳伕們大都隸屬漕幫,漕幫主事拿著貨簿,一邊點算貨物,一邊不動聲色的觀察船載之人。
大半月前,洪宜玄才死幾個時辰,李蟬跟聶空空的畫像就被描摹出來。李蟬被追殺躲進了青雀宮,已不是秘密,聶空空的去向,卻一直沒個結果。於是當日離開玄都的五艘商船,自然落入了有心人眼裡。
這五艘商船畢竟掛靠著青雀宮,船行途中,無論希夷山還是崔氏,都不至於貿然窺探。但船到江由郡前,便有一道希夷山的神符傳至郡中的丹稜觀。觀中道人見符後,知會世俗,幾度輾轉後,那神符交待的事,便落到了這漕幫主事身上。
漕幫主事邊上,又有一名互郎跑前跑後,同樣打量著青雀宮的商船。這名互郎的來意,是出於神吒司右禁的一道符信。
一個漕幫主事,一個互郎,都看過那少女的畫像。但直到五艘商船的貨都卸乾淨了,二人都沒瞧見半個少女的蹤影。
就連個模樣清秀些的少年都沒有,盡是些五大三粗的船工。
二人不知道,距此地十餘里外的上游處,一艘浮舟穿過比人還高的蘆葦叢,只露出一根棲歇魚鷹的長竹竿。
船靠岸後,聶空空交付船錢。她雖作男兒打扮,女孩兒的骨相卻是遮不住的。船家是個皮包骨的老叟,看穿她女扮男裝,卻不點破,說道:“聽這位郎君的口音,不是本地人吧。”
聶空空搖頭,說了一句不是。船家又說:“這時候來江由郡,可來錯地方嘍。”
聶空空道:“此話怎講?”
船家嘆道:“近來又是亂匪,又是妖魔,攪得四處都不太平。郎君若要去江由郡,可要趁早,聽說有不少災民趕往此處,說不得哪一天,城門就不開了。”
亂匪與妖魔,對聶空空來說,是耳熟卻遙遠的兩個詞。
也不知道是蜀地本來就不如玄都那邊太平,還是說近來突然就世道亂了。
……
江由郡數十年前也是戰亂紛紛,故而城牆高築,皆由青磚砌成,並非土夯。
好在城門未關,聶空空順利進入郡中,找了間腳店住下。
從玄都城逃到江由郡,只為逃禍。來之前,聽蕭靈素與李蟬說話,得知這兒民風彪悍,也是個臥虎藏龍的地方,她生出了學藝的心思。但來了之後,人生地不熟,就算想要學藝,也沒法操之過急。江湖武館裡頭,沒法學到神通,想學飛劍,非得拜劍仙為師不可,但世間想求神通的人,不