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到達法華寺後,如意見到了明瞭大師,並請求他為祖母主持超度儀式。然而,明瞭大師卻表示:“亡靈已經離開很久了,早已登上極樂世界,無需再次舉行超度儀式。”
如意道:“多謝大師指點,不過我還要為祖母念往生咒,大師看多少天合適?”
明瞭大師回答道:“凡人了緣,自行方便。”
如意並不是要真正的讓明瞭大師主持超度儀式,這只是為了迷惑潘氏,讓她以為自己呆在法華寺裡就行。
如意心中清楚地知道,祖母已經離世五年之久,而她也已經為祖母吃齋唸經整整五載。然而,她深知僅僅依靠主持超度儀式並不能讓祖母的靈魂得到真正的安息。如今,如意決定親自為祖母剷除那些害死她的惡人,唯有如此,祖母才能含笑九泉。既然明瞭大師表示可以自行方便,那麼她便先安排春杏代替自己齋戒唸經三日,這段時間足夠她往返於莊子之間。
於是,如意與春杏交換了衣物,從後山的小路悄然下山,登上了茂叔事先僱傭好的馬車,並帶上夏荷一同前往古嵐縣的莊子。
馬車一路前行,行駛了半日,如意和夏荷她們沒有在路邊的小店裡用餐或飲水,而是選擇在車內簡單地吃些乾糧,快到古嵐縣的時候,常茂和張嬤嬤的兒子常全親自駕駛著一輛馬車前來迎接她們。
如意換乘了馬車後繼續前行,大約過了小半個時辰,終於抵達了莊子。此時,天邊的晚霞如錦緞般鋪滿天空,絢麗多彩。她看到莊內的田地裡莊稼長勢喜人,牛羊在河邊悠閒地吃草飲水,河兩岸的白楊樹被微風吹得獵獵作響。
望著眼前的一切,如意感到無比親切和滿足,這裡的一草一木都讓她心生歡喜,彷彿這個從未踏足過的地方就是她夢中的家園。
馬車緩緩停下,停在了一所寬敞的大院子前。如意由張嬤嬤攙扶著走下馬車。為了掩人耳目,常全沒有安排莊子上的人來拜見如意。
如意一邊走進屋子,一邊好奇地打量著這個敞亮潔淨的院落。第一進院子裡栽種的海棠樹枝繁葉茂,高大挺拔,頂部的枝條甚至攀援到了屋頂的瓦片之上;而第二進院子的抄手遊廊上則垂下一串串鮮豔的薔薇花,正值花期,美不勝收,讓人陶醉其中。
如意隨著張嬤嬤進了正廳,一進去便看見屋裡坐著兩位年輕婦人,兩人見到如意進來,慌忙站起身來,對著如意跪下去磕了個頭,齊聲說:“給小姐請安!”如意趕忙叫夏荷將她倆扶起來,並請她倆坐下說話。
如意吩咐用飯,這一天就吃了一頓早飯,午飯在馬車裡簡單吃了兩口,早就餓了,不多時,飯菜便被送了過來,擺放在桌上。如意看著滿桌的菜色,笑著對那兩名婦人說:“嫂子和潘家姨娘也一起用些吧,大家都不用拘束,安心坐下吃飯便是。”
二人見如意如此品貌,都自慚形穢,不敢同如意一桌用飯,見如意這樣吩咐,忙跪下感謝。
如意笑道:“你們這樣,我都不好交代你們做事了,快請起,況且我身邊伺候的人都是知道我的性子的,私下裡我向來是不拘小節、不嚴守著規矩的。今日在這莊子上,我們更可以隨意一些,不必拘泥於那些繁文縟節。”說著,她親自上前扶起兩人,親切地拍了拍兩人的手,讓她們放心。
兩人見如意如此和藹可親,心中的不安稍稍緩解了一些,安心坐下來。她們一邊用飯,一邊偷偷打量如意,只見她動作優雅,舉手投足間都散發著一種高貴的氣質。特別是她那雙手,白皙修長,連拿筷子的姿勢都顯得那麼美麗動人。
潘二的妾氏向來注重保養自己的身體,尤其是手部護理更是下了不少功夫。她的手已經算是瑩白如玉,但與如意相比,卻突然覺得自己的手指似乎短了些,不夠纖細;指頭也不夠圓潤,甚至指甲都不如如意的飽滿。總之,無論從哪個