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“那佈列堅持說你誣陷他怎麼辦？”
“你忘了還有安魯伯這個人呢。就算我沒有壓制他的籌碼，誰也不敢保證印第安人手上沒有令他膽寒的東西，又或者公眾會對一個串通印第安人的外交官看法如何呢？他還想保住仕途的話，最好別輕舉妄動。”
“這麼看來就說得通了，你受僱於伯克基·朗同時是佈列·坦伯格的間諜，這兩人都會幫助你接近歐文那個混蛋。”
“米勒，你總結得很到位。但是困擾我的是，不能讓伯克基憑空出現在公眾的視野，得編一個合適的說辭，比如從某個幫派的監管下逃走什麼的。”
“我想沒什麼幫派會承認自己綁架了政要人員，又看管得如此疏忽。”
“這就是難題所在，我們需要一個人頂替這個罪名。”
不知米勒在馬背上沉思還是猶豫，但最後緩緩開口說道：“我來當這個人。”
“米勒，這可是死罪，我不想也絕不會讓兄弟為我冒險。”
“約翰，為了你我可以付出……”
“任何人都可以，除了你，這沒商量！”
作為出生入死的兄弟，米勒永遠會挺身而出，約翰明白這個道理。但是在他心裡既希望又害怕從米勒口中聽到這個答案。這種矛盾的心情讓他一時語塞，使兩人陷入了可怕的沉默。
約翰不知道該說些什麼來打破沉默，忽然想起河狸巖洞的女人，“你先回去吧，我在這邊有一些麻煩要處理。”
“你是不是有什麼事情瞞著我。”米勒似笑非笑地說，責問的語氣讓約翰有點驚訝。
“沒有，我有一些私事要處理。”約翰急忙答道。
“好啦好啦，開個玩笑而已，我怎麼可能連自己兄弟都不相信。”
在一個分叉口約翰把韁繩一扯，向右前往河狸巖洞，而米勒向左回到營地。
在離河狸巖洞口不遠處一個陌生又熟悉的身影，端著步槍走走停停，彷彿在追尋著什麼。她從半英尺高的巖臺輕盈地落在土坡上，最後在一株齊腿深的蕨類植物旁貓著腰，約翰跟在後面，從她手裡的槍和薑黃的髮色辨認出她正是瑪麗婭·米萊。
和第一次落魄的衣著截然不同，瑪麗婭上身套著藍白格子的汗衫，兩片三角形的衣襟在胸前打結，腰部外露，頭上戴著不知從哪裡淘來的舊牛仔寬簷帽，雖然沒有什麼奢華的氣派，但給人感覺乾淨爽朗。
約翰壓低嗓音喊道：“嘿！米萊夫人，你怎麼在這？”
“噓。”
瑪麗婭的食指貼在兩瓣唇前，示意約翰不要發出聲響，隨後轉身用不怎麼規範的姿勢瞄準老黃樹下的一隻生靈。
順著槍口的方向，一匹迷途的黑斑羚獨自臥在一叢雜草中，舉著深褐色的眸子東瞧西望，兩隻眼睛裡流露出哀傷，它清楚要想保住性命必須不顧一切地奔跑，但此時它已經被窮追不捨的獵人耗盡了氣力。
隨著槍聲響起，健壯的黑斑羚嗚咽著癱倒在地，瑪麗婭長舒一口氣走到屍體前，本想用刀子割下一小塊腿肉或者內臟，可惜她沒有這類鋒利的東西，於是她決定把黑斑羚的軀體置於背上，像大多數獵人收穫獵物一樣，可是黑斑羚的重量出乎她的意料。
“約翰？”瑪麗婭·米萊抬起頭，眼神與約翰交匯。
約翰見狀把黑斑羚的屍體扛在背上。
“嗨，考斯特先生……抱歉剛剛沒跟你打招呼，整個上午我都在追蹤這條斑羚，這也是我第一次狩獵——我不願以失敗收場。”
“你邁出這一步了，夫人。”
“是的。”瑪麗婭點點頭，“我們先回河狸巖洞吧。”
