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沒什麼公務可以操心。
沈樹人意識到，未來兩個月他可能閒著也是閒著，離開蘇州請假兩個月也沒事，腦海中一個大膽的想法，也冒了出來。
既然按《明史》的說法，明朝最後兩屆科舉，八股文章的權重被空前降低，而時政策論的權重被加碼、導致了魏藻德那種大談炎炎的人也能當狀元。
自己讀過明史的魏藻德列傳、直接知道這一年會試大致的考察思路，提前準備之下，說不定還真能撈一票呢？
當然，自己的八股文章確實不咋滴，也就是個秀才的水平。當國子監監生以來，也沒訓練過八股文。
所以就算提前知道大部分題目，他也不敢奢望一甲二甲，但稍微走點門路、迎合一下上面閱卷者的政見，混個三甲也不是完全沒希望。
最重要的是，自己跟方以智交友的這三個月裡，言談措辭方面，多多少少有些潛移默化的進步。方以智畢竟是南直隸解元，哪怕每天只是跟他談論文化、切磋哲學科技，進步也是很全面的。
反正後續運河結冰的兩個月，他這種文官閒著也是閒著，試試又不虧，最多無功而返。
於是，三人喝著酒、聊完了升遷的事兒之後，沈樹人就把話題切回方以智身上：“方兄，年關將近，你可要回桐城與家人團聚過年？還是早日北上，準備二月底的春闈？”
方以智聽他提到家人，也是情緒苦悶，喝了一大杯悶酒，嘆道：“夏天革左五營肆虐時，桐城周邊也多遭破壞，我族中有些親人就失散了，還有被藺養成劉希堯賊軍殺害的。
說來慚愧，我家那些人還不如蒼水賢弟勇毅果敢，蒼水賢弟敢冒險去桐城做官，我族中親眷，卻有三分之二都離家到南京逃難寓居。
我就算要回去過年，也不過是回南京而已，桐城是回不去了——所以我才不急，從這裡想回南京，五六天就夠了。
而且我還不太想回，如今兵荒馬亂，道路不靖。從南京去北京，一個半月也未必走得到，路上遇到些賊亂，就更兇險了。我在想是不是該提前北上，多留些餘量，如果情形不對，也得另找出路進京。”
方以智這番話，沈樹人和徐熙烈也是充分理解。
古人交通不便，遊子遠行在外，過年也不回家很正常，亂世就更是如此。
沈樹人眼珠子一轉，忽然想到一個兩全其美的法子，建議道：“既然方兄不用回家過年，只是擔心北上進京路途不寧，小弟倒有一個法子——
不如走海路，跟著家父明春渤海解凍後第一批漕糧海船北上。等漕糧卸貨後，可以順道在天津上岸，直達京城。家父跑黃海、渤海十餘年，對海況極為熟悉，哪怕沒有順風，不過十餘日就能到。”
“走海陸由天津去京城？”方以智一個祖籍徽地之人，這輩子還真沒出過海，聽了也有些後怕。
不過聽說沈廷揚走了十幾年了，他也稍稍放心些，覺得似乎真能考慮。
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