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沿著長江順流而下，船總是開得特別快。
從南京回蘇州，不過短短兩天半，五百多里的水路就走完了。
沈樹人拐到了方以智這個通才，跟自己同遊赴任、盤桓數月，也算是意外之喜。
船隊剛到太倉劉家港，提前得到了訊息的沈廷揚，就親自到碼頭接兒子。
他已經兩個半月沒見著兒子了，也知道兒子這次是在為家族的利益奔波，為楊閣老辦差，心中很是感慨。
誰能想到，那個只知道吃喝玩樂的傢伙，第一次出遠門辦正事，竟能辦得這麼幹淨。
沈樹人一下船，自然免不了上前行禮，還跟父親介紹了方以智的身份。
聽說方以智是今科解元后，沈廷揚立刻肅然起敬，還頗有幾分竊喜。
他雖有五六品的官身在，但也知道自己的斤兩，不過是個秀才買監生再捐官的履歷。論學問，一個解元就足夠他仰望了。
“久仰方解元之才名，方解元竟肯折節與犬子下交，實在是我沈家之幸。”
方以智也連忙謙虛：“實不敢當，久聞沈家一門皆有實幹之才，樹人賢弟的博學廣識，方某這些日子也已領教過了，著實受益匪淺。”
沈樹人也居中解釋，說方以智興趣廣泛、交友不看八股學問，沈廷揚這才恍然。
沈家有的是錢，招待客人自然不遺餘力，方以智等人被讓回府上設宴洗塵，海陸鮮匯畢集。方以智雖是官宦人家之後，也著實看得眼花繚亂。
宴席之間，沈廷揚問起正事，讓兒子說一下新買到的官職職責如何，可需要家裡幫襯。
沈樹人也一五一十說了：“……這官職，在管河道曹振德下面辦差，往年多半是做些漕運的輔助工作。
但今年南直隸本地都爆發了賊亂，河道典吏的職責，就改為把蘇松數縣的糧草運到廬州軍前。”
沈廷揚自己就是戶部的官，跟漕運打了多年交道，聽兒子一說，他就覺得有點不對勁。
他摸著鬍子沉吟道：“把蘇松的糧草運去廬州？那不是捨近求遠麼。難道今年江西完全不用承擔朝廷漕運攤派不成了？江西上繳的糧食，都運到軍前了？
否則只要江西還有多的餘糧，由那邊運到廬州，再把蘇松的糧食直接運往北方，不是能省一番周折？”
沈廷揚的規劃，非常符合地理常識。明朝時，湖廣和江西的糧食要漕運往北方，也得先沿著長江順流而下，運到揚州之後過江北上，經邗溝段運河至淮河邊的淮安。
明朝成化年間長運法改革後，南方各省的漕糧最終集結交割點，也都設在淮安。
從淮安再往北的運河運輸成本，朝廷會提前統一定額加徵、由漕運總督負責使用排程，盈虧由朝廷負責。而到淮安之前的運費，要地方上直接承擔。
所以，在沈廷揚看來，如果是安徽地區需要軍糧，直接從江西或者湖廣運到安徽就地使用，絕對比從蘇州徵調浪費更少。而蘇湖地區可以把江西的北上漕糧配額置換過來。
好在沈樹人一路上顯然也有深入思考過這個問題，還調查過，立刻解答了這個疑惑：
“父親有所不知，張獻忠之勢已極為猖獗，今年兩湖被破壞甚重，許多良田都已處在淪陷區，楊閣老已經請求以兩湖之糧自守，不會北運京城了。
江西的餘糧，多半也要供給安慶府軍需，堵住霍山以南。更北的廬州府、鳳陽府軍需，就只有靠南直隸了。
今年蘇湖松江等地的攤派，又臨時漲了好幾成，蘇州這邊已經翻倍了，最後好像是加到一百二十萬石。”
沈廷揚聽了這個數字，也是倒吸了一口涼氣。蘇州的糧稅本就是明朝最重，往年定額是五十九萬石，但考慮到運輸損耗加派，實際上要運到淮安交割的
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