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大哥揹著蘋果上學的路上，她問大哥：“昨晚，娘為什麼打我那麼狠？我都快被娘打死了！”
大哥嘴角微微上揚，笑說：“你平時不是說不怕死嘛！”
“我是不怕呀！但是，我是娘生的，她為什麼對我那麼狠心？我都懷疑，我到底是不是爹孃生的小孩！”
大哥思忖一會，說了她這個年齡似懂非懂的話：“大魚吃小魚，小魚吃蝦。”
她歪著頭想了想，恍然大悟似的說：“那，在我們這個家裡，爹是大魚，娘是小魚，你和大姐是更小的魚，我就是小蝦，對麼？”
大哥說：“對是對！但你要真是小蝦就好了，那樣的話，有人打你，你就藏在石頭縫或水草下面，就沒人找到你了！”
她眼神中流露出無比的羨慕：“老話說：熟吃魚，活吃蝦！平時在河底逮著小蝦，都是揪掉蝦頭，吃掉它！看來，小蝦還是有些笨！我要是當一隻小蝦，我就把自己藏好，絕不讓人逮到吃掉！”
大哥拍她小屁股：“可你是人，不是小蝦，能藏到哪去？”
她吱哇大叫：“疼！”
大哥笑哈哈說：“忘了你的屁股被娘打腫了！”
……
傍晚，娘如往常一般操持家務，昨夜和爹打架的事好像沒發生一樣。
晚飯後，娘讓蘋果去木桶裡洗澡。
她不肯，說想和大姐她們一起去南大河裡洗。
娘厲聲說不行，南大河水深，你大姐她們幾個會水；你不會，會淹死的！木桶裡的水在太陽下曬了一天，熱呼呼的，你快點進去洗！
她不敢違抗，脫掉短褲爬進笨重的大木桶裡，水溫正好，還帶著太陽的味道，舒適！
只是兩隻泥腳往木桶裡一站，水立刻變得髒汙，她有些嫌棄自己。
娘用毛巾給她擦洗。
因昨夜身上被娘打得青一塊紫一塊，毛巾所到之處，她疼得齜牙咧嘴、大呼小叫。
娘並不在意她的疼痛，毛巾搓擦的力度並未減輕。
她提醒娘輕點，但抗議無效，只好閉上眼睛，握緊護身符忍著。
每當她感到害怕或遭受打罵時，總是把護身符緊緊握在手心裡，就像是握住了自己的生命。
娘掰開她的手，拿著護身符認真看一會，神情凝重地說：“這是你二舅從大廟裡請的保命符，是佛家的東西，能逢凶化吉，保你一輩子平平安安！它在，你的小命就在！你千萬不要把它從脖子上摘下來，弄丟了！聽到沒有？記住沒有！”
她相信護身符裡住著神仙，也相信神仙會在危難時刻救自己。她看著娘，說：“聽到了！記住了！”
但是眼下，腿、胳膊被娘手裡的破毛巾搓擦得生疼，這涼薄無情的人世讓人難受，就算活到一百歲又有什麼意義？
於是，她鼓起勇氣抱怨：“毛巾髒死了！髒東西都揉進我眼睛裡了！”
娘斥責她：“胡說！水髒，毛巾又不髒，洗完快去睡覺！”
她還想說什麼，覺得娘此時臉色冷峻得嚇人，好像有什麼天大的事情要發生，想問，又怕說多了捱打。身上的舊傷隱隱作痛，如果再添新傷，就算疼不死，也會難受死！
有人說，死很疼。她既怕死，也怕疼，更怕難受。
她看一眼娘，只好咬著嘴唇，眯著眼，豁出身體，任由娘手裡的髒毛巾，把自己的臉擦洗得變形。
……
睡下不一會，她就掉入噩夢中，不多時，就被噩夢嚇醒。翻身摸找娘，床上沒有，她大喊大哭。
住在隔壁耳房的大姐被她吵醒，走過來，想要揍她，見娘確實不在床上。
大姐突然有了不祥的預感，心裡害怕，也顧不得被吵醒的煩躁，隨手從床上拿了一條舊被
