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&ldo;偏離量多少?&rdo;摩根問道。
&ldo;大約二百米。它將要達到三百米，而在此之前……&rdo;
亮線中斷了。空間軌道塔被截成丁兩半，它的兩個部分以緩慢的、模擬數幹公里時速的減速運動相互分離開來‐‐一個部分向著地球逐漸靠近，而另一個部分則旋轉著飛向宇宙深處……然而，電腦所推演出的想像中的事故，卻被摩根多年來縈迴腦際的真實情景所壓倒了。
這份已有兩世紀悠久歷史的錄影資料，摩根至少已經看過五十次以上，對其中的某些片段，他曾逐個鏡頭地研究過，直到記住了各項最微小的細節為止。影片的情節使美國政府付出了和平時期創記錄的費用‐‐每一分鐘影片都花費了高達數百萬美元的代價。
冷漠無情的鏡頭清楚地照下了一座飛越峽谷的、造型優美(太優美了!)的大橋，以及一輛被受驚的駕駛者停在半途上的孤零零的汽車。用不著大驚小怪!只不過是大橋發生了整個技術史上從未聽說過的異象而已。
簡直令人難以置信，數千噸重的金屬構築物竟然變成了這個樣子：從側面看上去，大橋好像不是鋼的而是橡膠的。高達數米的長長波浪在沉重的結構上緩慢地起伏著，使它好像成了一條發怒的巨蟒。順沿峽谷刮來的風，帶著人耳聽不見的振盪，激起了構築物的諧振。在幾小時的過程中，振盪逐漸地增強，可是誰也預想不到它會導致怎樣的結果，而倒黴的設計師們本來可以預料到的結局，眼下卻正在愈來愈臨近了。
突然之問，荷重鋼索在這些足以致命的長鞭的打擊下斷掉了。大橋的路面塌落到了萬丈深谷之中;構築物上的各種裝飾件旋轉著向四面八方飛去。甚至在影片保持正常放映速度的情況下，災難的實況也好像是用慢鏡頭映出的;這種場面的氣勢是無法形容的。實際上，整個事件只不過延續了五秒鐘而已;在這樣短短的時間裡，橫跨塔科馬峽谷的大橋從此在技術史上取得了它那供人借鑑的地位。兩個世紀之後，它的生命最後瞬間的照片被懸掛在摩根的辦公室裡，標題是：&ldo;我們最差勁的成就之一。&rdo;
對於摩根來說，這並不是笑謔而是座右銘，它隨時提醒他：到處都可能潛伏著意想不到的危險。當他們設計直布羅陀大橋的時候，他仔細地研究了卡爾曼關於塔科馬慘禍的經典著作。這堂課並沒有白上：即使在來自大西洋的最猛烈的颶風襲擊之下，在振動方面也始終沒有出現嚴重的問題，只是路面向一例偏移了一百米，而這種情況是同設計資料嚴格相符的。
可是，設計宇宙升降機是面向未知的一個非常大膽的飛躍，出現一些不愉快的意外情況幾乎是無法避免的。計算升降機軌道下部所承受的風壓並不是什麼難題，但還應考慮到貨載在運動時所引起的振動，以至於太陽和月亮的引力變化作用下所產生的振動。按照所謂的&ldo;最壞情況的分析&rdo;，所有的這些因素‐‐再加上偶然發生的地震，都是不僅需要逐項加以計算，而且是必須綜合地加以考慮的。
&ldo;這種貨運量規範的全部模型所得出的結果都是一致的。&rdo;沃侖說：&ldo;振動逐漸地增強，然後大約在五百公里的高處斷裂。必須大幅度增加配重的質量。&rdo;
&ldo;這正是我所擔心的。要增加多少?&rdo;摩根問道。
&ldo;一千萬噸。&rdo;
憑著工程上的直感經驗，摩根的估計也是這個數字。現在，電子計算機證實了它。一千萬噸!他的眼前出現了以塔波羅巴尼的天幕為背景的雅克卡迦拉山。需要被送上四萬公里高空的是如此
