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寒冬臘月，天地間銀裝素裹，冷風肅殺。
長安候府一派崢嶸景象，後院灑掃早早就起來將院中積雪鏟至一邊，各房丫鬟們有的手裡拎著熱水，有的捧著飯盒，奔走於來往各房的小徑上，繁榮昌盛，可見一斑。
一個穿著厚青花絨比甲的婆子疾步走在雕花迴廊之上，幾個轉道之後，就去了老夫人的院子裡，掀開了石青色萬字不到頭的錦繡棉簾，經過抱夏，未經通傳 ，直接往老夫人所在的西次間走去。
西次間裡，一個女人坐在如意呈祥的羅漢床上，另一個坐在床前的雕花杌子上，兩人湊在一起說著話。
長安候老夫人鬱氏是個五十出頭的女人，因為保養得宜，看起來不過四十出頭的樣子，穿著一身蓮青色緞面吉祥紋通袖襖裙，姿容中等，看起來還算和善，一雙手滋潤白皙，半點都不現老態。
此時她見了那掀簾子進來的張勇家的，這是她院裡的管事媳婦，平日裡替她辦事，向來妥貼，又會說話，一張臉笑吟吟的，叫人看不出壞來，人緣最是不錯，因此，儘管溯玉院被那位整治的鐵桶一般，她也能仗著人面兒打聽出事情來。
鬱氏還沒說話，一旁的另一個華服女人就迎了上來，對張勇家的問道：
“怎麼樣？今兒大夫去了幾回？”
問這話的是鬱氏的孃家妹子，長安候府的老姨奶奶，原是嫁到外地的一處武將家裡，誰知道，前幾年，那武將戰死沙場，這位老姨奶奶就回了京城，鬱氏念及兩人姐妹情分，幫她在京裡又找了一家五品官的續絃太太做，這位老姨奶奶心裡感激老夫人，就時常來陪伴。
張勇家的伺候鬱氏了好些年，知道這位和老夫人的關係不錯，因此，她開口問了，張勇家的也就說了。
“三回。回回咳血，怕是不行了。”
從凌晨開始，她就被派去了溯玉院外盯著長安候夫人，如今的當家主母薛氏，薛氏今年三月裡就得了病，一直不見好，最近怕就要油盡燈枯了，也是可憐見的，嫁進侯府十多年，日夜操勞不休，芝麻大的小事兒都要她管著，見天兒的熬著，能不病嗎？雖說不是她的正經主子，可張勇家的心慈，也不免替那位覺得可惜。
為了個好人家操勞也就罷了，可為了這些侯府的人操勞，當真是不值的。
不過這些情緒和想法都是張勇家的內心所想，在其他人面前她可不敢表現出來，面上她依舊是敬著老夫人，替老夫人辦事的忠僕。
“才三回啊。你前幾天就說她不行了，可還好端端的過了這麼多天……”老姨奶奶面上似乎有些心焦。聽了張勇家的回話嘀咕了幾句，就轉過頭去看了看鬱氏，說道：“看不出她還是個命硬的，好幾個月前就說不行了不行了，拖到今天都沒過去，這要再拖下去，玉榮侯府的嫡小姐也不知能不能等到安哥兒。”
鬱氏聽了老姨奶奶的話，臉上也現出了猶豫，說道：“唉，要是實在等不到，那也是那嫡小姐和安哥兒的命，其實這事兒我也覺得有些急了，這薛氏還沒過去呢，咱們就替她找好了續絃，這要給外人知道了，咱們長寧候府的顏面往哪裡擺啊。”
雖然鬱氏也覺得玉榮侯府的嫡小姐是個好的，對安哥兒痴心一片，怎麼都不肯變心，容貌雖不是一等一的漂亮，但勝在年輕水嫩，一雙美眸叫男人見著就像是被勾了魂兒似的。
小鬱氏聽了鬱氏的話，當即就來勁了，正色說道：
“姐姐，你可不能在這上面犯糊塗啊。我知道你心慈，可是那也得分時候不是，從前也是你說那薛氏蠻橫跋扈，掌家的時候摳摳縮縮，這也不許，那也不讓，霸著長寧候府的家財愣是成了個鐵公雞。如今老天有眼，讓她得了病，這原也是她的命，平日裡壞事做多了，得的報應唄。也趕巧這時候玉榮侯府的嫡小姐看中了咱們安哥兒，我打聽
