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&ldo;立大人有便代我向他老人家問個好。李中堂在太后面前為洪老爺辯冤說情我一直記在心裡，感謝他這分恩情。&rdo;
&ldo;好，好，一定帶到。&rdo;
賽金花一直送立山出了大門，為他掀轎簾，看著他上了轎、走遠了，才轉身回屋。孫三在身後酸不啦嘰地看著她，她也根本不理會。想著有了立山這個後臺，心中一塊石頭總算落了地。
立山帶著老友的俠義，讓人買了一些時令鮮果，來到了李鴻章府第。
《馬關條約》簽訂之後，李鴻章從權力的頂峰上滾落下來，北洋大臣、直隸總督的職務都被免了，僅僅保留了一個文華殿大學士的宰相頭銜，可以奏旨入閣辦事，算是朝廷留給他最後的一點面子。從此，他再也不能坐鎮北洋，遙執朝政了，而且又時時遭受政敵的攻擊和挖苦，他的一些門生故吏也紛紛疏遠叛離。他也有自知之明，採取了韜光養晦的策略，閉門不出，伺機東山再起。此刻，他是身心交瘁，委屈苦悶，無聊之極。左面頰上在日本遇刺時嵌進顴骨的子彈頭一直未能取出，不時隱隱作痛，而心裡的痛苦才是真正折磨人和致命的。
平日裡他大多時間是住在北京賢良寺，但無事可做時也迴天津呆幾天，畢竟妻兒家小都在這兒。家中人對他的照顧更加體貼入微，每日早晨依然有僕人陪他走百步，依然是每日按時服用人參黃芩配製的&ldo;鐵水&rdo;。然而今非昔比，人一倒黴，全家都蔫，那種頤指氣使的神氣是一去不復返了。
更可氣的是，一些人乘機落井下石，想打消他最後的餘威。前兩天，袁世凱來到他家，勸他退休讓賢，把大學士的位置讓出來，別掛著空名。李鴻章知道他是為了巴結翁同龢，讓翁得到這個垂涎已久的位置。於是氣不打一處來，不等袁世凱說完便打斷他，讓他死了這分心。當時，李鴻章指著袁世凱的鼻子說：&ldo;怎麼，你是來為翁當說客的嗎？告訴你，我決不會開缺的，別人要是讓出，他頂了缺，不干我的事。但他若想補我的缺，休想！諸葛亮說&l;鞠躬盡瘁，死而後已&r;，這兩句話我也還配說。&rdo;
袁世凱聽了無話可說，只得無趣而退。李鴻章卻氣得兩天沒吃好飯。立山來的時候，李鴻章還在為此憤憤然。
立山發現，李鴻章顯得更蒼老了，最重要的是精神委靡了許多，不由得感慨萬分，只得好言相勸，撫慰一番。
李鴻章悽然地笑著對立山說：&ldo;難得立山兄常來看我。唉，如今老夫是門前冷落車馬稀啊！朝廷不讓我問事了倒也清靜，可恨的是，竟然有人落井下石，勸我退休。用心何其狠毒呀！&rdo;
立山有些吃驚，問道：&ldo;哦？中堂是大清元勛，功高汗馬。誰敢勸您老人家退休？&rdo;
李鴻章憤憤地說道：&ldo;你再也想不到的，他是袁世凱！&rdo; &ldo;他？袁世凱不是您提拔起來的嗎？&rdo;
李鴻章冷笑道：&ldo;唉，人心叵測呀。以前他在我面前恩師長恩師短的，如今見我失勢了，乘機逼我下臺，他好在皇上面前討好。我宦海沉浮數十年，什麼沒經歷過？當面訓斥了他，我偏不退，看他們拿我怎麼著，卑劣小人！&rdo;
立山搖搖頭，勸慰道：&ldo;中堂大人不必跟袁世凱之流計較，多保重貴體，出去走走、玩玩，散散心。留得青山在是最要緊的。噢，天津最近新開了一家書寓，我陪中堂去聽聽南昆怎麼樣？&rdo;
李鴻章笑著搖頭道：&ldo;不去不去。章臺煙柳，平康佳麗，那是你們年輕人的地方。老夫今年七十有三，兒孫滿堂了，哪有這分雅興！&rdo;
&ldo;平常的煙花場所我是不會勸您去的。這家書寓有所不
