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1即加勒比海。‐‐譯者注
米蓋爾凝視著地圖。從圖上看，費裡佩和瓦里納斯的觀點顯然都是荒謬的。地圖上精細地描繪著一條大河，呈漂亮的半圓形奔流在委內瑞拉的土地上。在第一個大轉彎處阿普雷河注入，第二個大轉彎處，則由瓜維亞雷河與阿塔巴布河為它帶來了安第斯山脈的水源，而整條河流的名稱始終都是這悅耳的&ldo;奧裡諾科&rdo;。
在南美三國委內瑞拉、巴西和英屬蓋亞那的交界處，高達2300米的羅賴馬山彷彿一塊巨大的界石直插雲霄。從地圖上看，緊鄰此山的帕裡瑪高地就是奧裡諾科河的發源地。費裡佩和瓦里納斯為何堅持要到哥倫比亞的山脈中去找奧裡諾科河的源頭呢？
必須說明的是，這兩位地理學家的觀點並不是沒有人贊同。一些勇敢的探險者，如迪亞斯&iddot;德拉福恩特、波達迪亞和羅伯特&iddot;尚布克分別在1760年、1764年和1840年溯奧裡諾科河而上並一直到了它的源頭附近。而法國旅行家夏方榮則把三色旗高高地插在了帕裡瑪的山坡上，旗下便是奧裡諾科河最初的絹絹細流。這些人的見證可以說夠權威的了。然而還是受到一部分人的質疑，他們需要更多的證據。在從不輕信盲從這方面，他們可以說是聖託馬斯的傳人。
不過，若說在當時的1893年這個問題是當地民眾所熱切關注的，那也是誇大其辭。兩年前，即1891年，由西班牙作主劃定了哥倫比亞和委內瑞拉兩國的分界線，其中有一段即以奧裡諾科河幹流為界，而巴西與委內瑞拉的邊界線則早就劃定了，因而不需要出於這方面的考慮，對奧裡諾科河再進行考察。該河流域共225萬人口，包括325萬&ldo;歸化&rdo;了的或仍居住在森林和草原中的印第安人和5萬黑人，以及混血、白人和不斷湧入的英、意、荷、法、德等各國人。毫無疑問，在全部人口中，對奧裡諾科河感興趣的只是極少數。就像我們眼前這兩個委內瑞拉人，瓦里納斯堅持認為瓜維亞雷河是奧裡諾科河的正源，費裡佩則主張阿塔巴布河才是後來的奧裡諾科河。他們各自都有幾名支持者，必要的時候會給他們以幫助。
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