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在i州的「帕梅拉」當時體形肥胖，當了女傭之後瘦得像換了個人一樣。相似的只有身高和頭髮的顏色。
「和真的『帕梅拉·埃裡森』調包了？」
「眼下只能說，不能否認有這個可能。」漣謹慎地說，「現在正委託n市警方調查她有沒有染過頭髮。從燒焦的屍體上能查到哪一步很難說。」
i州的帕梅拉和女傭帕梅拉其實是同一個人，空白的幾年間減肥成功，脫胎換骨，並且她跟三年前的死者是有關係的。也有這個可能，可瑪利亞的直覺告訴她這條線大概很薄弱。
調包是兩個帕梅拉說好的，還是一方以暴力奪取了另一方的人生，或者是透過某種生意人買賣了身份證明？不管怎麼說，她以「帕梅拉·埃裡森」的身份潛伏到了桑福德的身邊。
只是——眼下還沒找出她跟三年前的死者有關聯的證據。
如果是不為人知的秘密關係，那靠短期的普通搜查是很難查出來的。而且她也可能跟復仇毫無關係，而是敵國的情報人員，這個可能性也並不為零。
約翰正在幫著查情報人員這條線。在電話中聽他的報告，似乎沒得到有價值的線索。說完會再做些調查之後，約翰又說了句「你別把自己逼得太緊，瑪利亞」，就掛了電話。
向漣問了n市警方的搜查情況，也沒什麼比昨天聽到的內容更大的進展。走到瓶頸的感覺漸漸強烈起來。
「我這邊繼續以三年前受害者身邊的人為重點，追查帕梅拉·埃裡森的行蹤。」
「拜託了。」
「話說回來，」鮑勃從旁開口，「你們原本的工作怎麼樣了？休·桑福德暗地購買珍稀生物已經是事實了吧。我聽說調查取證並不是n市警方在做，而是你們負責的？」
瑪利亞呻吟了一聲……她倒不是忘了，但捲入無比複雜的事件，珍稀生物非法交易的搜查就排到後面去了。雖然靠威脅署長是可以偷懶，但事情是瑪利亞自己挑起來的，總不能一直這麼放著不管。
話雖這麼說——
休和珍稀生物一同死了，現在留下的只有悔恨和成堆讓人提不起興趣去做的剩餘工作。關於其他嫌疑人也不得不比一開始更謹慎地對待。
「這些是在崩塌現場發現的動物屍體清單和照片。」
漣遞過來一沓資料，很厚。
「正確的品種劃分要等專家的意見——你先把你記得的珍稀生物跟屍體照片比對一下，要是有特徵相似的就標出來。要一個一個看，儘可能準確。」
這真是欺負人啊。
「哎呀好啦，我知道啦。」瑪利亞從漣手裡奪過資料，一張一張翻看。
資料上貼著一排排動物屍體的照片，有的已經燒成炭了，有的身體被壓扁。瑪利亞習慣了看人的屍體，可這麼沒完沒了地看著小動物面目全非的樣子，卻感到另一種痛苦。
懷著沮喪的心情，瑪利亞翻著資料——
突然，一個可怕的念頭一閃而過，貫穿了她的身體。
不會吧。
不會是那樣的吧——
「瑪利亞，怎麼了？」
漣訝異的聲音聽起來很遙遠。
她一腳踢開椅子。
「瑪利亞？」
「餵——」
把漣和鮑勃的聲音拋在身後，她撲向房間角落的電話。
電話號碼應該記在了筆記本上。在套裝的內襯口袋裡找，沒有。把手挨個伸進別的口袋之後，她終於想起筆記本一直放在辦公室的桌子上。
「還以為你怎麼了呢，你是在練習啞劇嗎？」
「才不是！」
瑪利亞從會議室衝出去，取回筆記本，再次到會議室抓起電話。辦公室的電話都被人用著。
