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七點鐘前，我換上西裝，把疲憊不堪的菜緒留在家中，獨自一人走出公寓，去會見信越原材料公司的原技術部長。我在淡淡的暮色中走到幡谷車站，經由新宿奔向澀谷方向。和上班的路線一樣，坐東急東橫線快車到我們約定的武藏小杉車站，需要十五分鐘左右。
換車很順利，七點四十五分，我已經站在武藏小杉車站前的環行路旁的檢票口了。地鐵一到站，就有大量乘客從檢票口湧出。站前的環行路旁，汽車一輛接一輛地開走。大概是等等力體育場有足球賽，人群中有不少人臉上塗有彩色的塗料。雖然是星期六，我還是穿上了西裝，腋下夾著一本平時用的筆記本。被李洋平搶劫之後，我還沒有抽出閒暇去買個新包。除了我以外，沒有人在等人，穿西裝的人電只有我一個。佐竹應該一眼就能認出我。
&ldo;是伊木先生嗎?&rdo;
八點鐘時，一個臉色蒼白的瘦削男人走向我，向我打招呼。他一頭短髮，戴一副黑邊眼鏡，穿著藍色棉布襯衫，斜紋牛仔褲，赤腳趿拉著涼鞋。
&ldo;是佐竹先生嗎?&rdo;
他輕輕點了點頭。看來他是時間觀念很強的人。他打量著我的裝束問：&ldo;週末您還這種打扮。&rdo;
佐竹走下環行路，把我帶到車站附近一家飯店的咖啡屋。我們坐在一張靠牆的桌子旁，要了兩杯咖啡後，我拿出名片，又做了‐遍自我介紹。
&ldo;我是二都銀行的伊木，在您休息的時候勞您大駕光臨，十分感謝&rdo;
他在臉前擺了擺右手，好像在說&ldo;哪裡，哪裡。&rdo;
&ldo;我在電話中失禮了。我誤會了，以為一定是從前的公司要挽留我之類的事。&rdo;
&ldo;您換公司有多久了?&rdo;
&ldo;半個月左右吧。&rdo;
&ldo;是嗎?不知您知不知道，我們銀行擁有信越原材料公司數億日元的債權，對這次和解契約也投了贊成票。但一聽說主要的技術人才都外流了，我們就產生了一種強烈的危機感。&rdo;
我的說明聽上去很可信，其實我把債權額的實際數字誇大了。
&ldo;儘管如此，我們當時還不知道佐竹先生也退職了。&rdo;
&ldo;我曾經也很煩惱，主要是考慮未來，繼續呆在執行和解契約的公司中，不會有什麼出路。&rdo;
&ldo;您進的新公司是tenne公司吧?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;聽說大部分技術人員都跳槽到這家公司了，是真的嗎?&rdo;
&ldo;對，是真的。&rdo;
佐竹的衷情有點不好意思，咖啡送來了，他也不想伸手。
&ldo;您認識仁科佐和子女士嗎?&rdo;
一直注視著桌子一角的佐竹，眼睛開始活動起來，儘管流露出些許猶豫，不過很快就消失了。
&ldo;嗯，認識。&rdo;
&ldo;以前就認識嗎?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;她是什麼人?&rdo;
&ldo;難波董事長的秘書，&rdo;
&ldo;她是個什麼型別的人?&rdo;
佐竹為難地皺著眉頭說：&ldo;怎麼說呢?算是位商界女強人吧。&rdo;
&ldo;據說，她現在擔任tenne公司的董事長，是嗎?&rdo;
佐竹默不作聲地望著我，眼睛中流露出懷疑的目光。
