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航海日誌（1）
時代故事
開始—1750
歐洲探險家登陸北美洲之後一個世紀，在聖奧古斯丁北部的西半球上仍然沒有固定的定居點。然而，到了1607年，一小群英國移民在詹姆士河中的一個溼地小島上生存下來，這個小島就在現在的弗吉尼亞州。1611年，這個殖民地的總督托馬斯·戴爾給國王寫了一份報告，表達了殖民地的居民們繼續生活下去的決心。儘管受到疾病和饑荒的困擾，但詹姆士鎮還是生存了下來。
最初的移民們被當地的土著居民迷住了，但他們起初並沒有意識到這些更早的美洲人像歐洲人一樣擁有自己的文化價值和文學傳統。因為北美洲的部族還沒有發展自己的文字，所以他們的文學全都是口頭文學。多樣的口頭文學和殖民者的早期作品就形成了美國文學傳統的開端。
1492年，當克里斯托弗·哥倫布到達北美洲的時候，這片大陸上已經居住著幾百個美洲土著部落了，但是他們稀稀落落地分散在各處。歐洲人並沒有在同一時間遇見所有這些部落，各國探險家在不同的時期與他們建立了聯絡。據我們所知，這些分佈廣泛的美洲土著部落在語言、管理形式、社會組織、風俗習慣、房屋建築和生存方法上有很大的不同。
美洲土著
沒人能準確地說出最早的美洲人是什麼時候或怎樣到達現在的美國的，他們到達這裡的時間可能晚到萬年以前，也可能早到7萬年以前。即使那比較近的估計是正確的，土著美洲人在這片大陸上的時間也比歐洲殖民者在這裡的時間長了30倍，歐洲人是16世紀晚期才開始到達北美洲的東海岸的。
在那麼多個世紀裡，最早的美洲土著人一直在做什麼呢？這個問題的答案在很大程度上是神秘而不可解的。美洲土著人並沒有留下文字記載，然而，考古學家們根據他們的手工製品做出了很多推測，民俗學家們也記錄了豐富的歌曲、傳說和神話。
我們可以肯定的是：美洲土著人經常將最早來自歐洲的移民作為朋友來歡迎。他們對這些新來的人在農業耕作和森林環境知識方面加以指導，教他們認識玉蜀黍、豆子、西葫蘆、槭糖、雪地鞋、長雪橇和樺樹皮獨木舟。事實上，如果沒有這些美洲土著人的幫助，會有更多的歐洲移民在東北部嚴酷的冬季中飢寒而死。
朝聖者與清教徒
1620年，一小群歐洲人乘“五月花”號從英國航行到美洲。他們是一群宗教改革者——對英國教會不滿的清教徒。他們放棄了從內部“淨化”教會的希望，轉而選擇退出教會，這一行動使他們被稱為“獨立派”，而我們將他們稱為“朝聖者”。他們在北美洲登陸，在現在的馬薩諸塞州的普利茅斯建立了一個定居點。在友好的美洲土著部落的幫助下，普利茅斯定居點在北美洲嚴酷的條件下生存了下來。然而，這個殖民群體並沒有發展壯大，最後，它被北方的一個大得多的定居點——馬薩諸塞海灣殖民區吞併了。
像普利茅斯定居點一樣，馬薩諸塞海灣殖民區也是由宗教改革者建立的。然而，這些改革者並沒有從英國教會中退出。與“獨立派”不同的是，他們是試圖從內部改革教會的清教徒。在美洲，這些清教徒希望能建立一個像殖民地總督約翰·文斯洛普所說的那樣一個“山上之城”，一個在所有的方面都受《聖經》指導的模範社會。他們的管理形式將是一個神權政治，即一個直接受上帝指引的政府。
清教徒的中心信念包括：人類是為了信仰上帝而存在的，而《聖經》則是上帝意旨的唯一表達。他們還相信得救宿命論——這是約翰·卡爾文的信條，他們認為上帝已經決定了哪些人將得到拯救，哪些人不能。然而，那些被選中得救的人——或者叫聖徒，卻不能認為他們自己被選中是理所當然的。因此，所有虔誠的
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