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從許多方面看來,約翰&iddot;盧埃林&iddot;劉易斯都是個離奇古怪的人物。他胸圓背厚,眉毛濃密,身高六英尺三英寸,儼然是個巨人。讀莎士比亞戲劇、《聖經》、《伊利亞德》、《奧得賽》、奧斯瓦德&iddot;斯賓格勒的著作和東方寓言集《五卷書》,這是他的消遣方法。他的父親是個威爾斯礦工,曾被列入黑名單。他四十歲時被選為聯合礦工會的主席,可是在他的領導下,這個工會人數竟減少了一半。1930年有個礦工小組批評他說,&ldo;他非但把我們工會的許多領導人弄走,連工會的靈魂也被他搞掉了。&rdo;到了三十年代,他就要變成戰鬥的工會的旗幟,愛他的不少,恨他的也多。可是在1930年,他還是個支援胡佛的共和黨人和自由企業的擁護者,是拚命反對進步工會各種策略的人。
在私人談話時,劉易斯談吐風生,娓娓動聽,善於為被壓迫的工人們出謀畫策,爭取權利。在公共場合,他好象把傳教士、悲劇演員和雜耍丑角三者合為一體。他出語驚人,而且為自吹自擂的習性辯護。他說,&ldo;你自己不吹,誰還替你吹?&rdo;有一次開工人代表大會,他在會上說:&ldo;聽聽這來自工人心底的&l;救救馬其頓人&r;的呼聲吧!【這是聖經《新約&iddot;使徒行傳》第十六章第九段所談的事:聖保羅做夢,夢見一個人要求他到馬其頓去,救救那裡的人民。‐‐譯者】美國勞工聯合會的前途,我看就取決於這次大會的決議。&rdo;他在批評他的對手威廉&iddot;格林(勞聯的主席)時大聲嚷嚷說:&ldo;啊喲,格林這小子我還不懂得他嗎?他想隨大流,畏首畏尾,止步不前,同時又唉聲嘆氣,說什麼&l;人心不古啊,世風日下啊!&r;【這裡引用的是古代羅馬政治家西塞羅(公元前105-43年)的話。‐‐譯者】&rdo;他把統一的全國性工人組織分裂為兩派,還洋洋得意地說:&ldo;他們對我下毒手,我對他們也痛痛快快地飽以老拳。&rdo;
這話是有意逗哏,可是沒人笑。自由派認為劉易斯獨具遠見,反對派可覺得他是個活魔王。在某些人看來,他十分可惡,只有羅斯福能與之相比。陸軍部長派屈克&iddot;赫爾利解職後執律師業,有一次代表礦業公司出庭,談起自己的出身,滿得意地說,&ldo;青年時代我也參加過聯合礦工會啊。&rdo;劉易斯憤然起立大聲說:&ldo;我這個聯合礦工會會員看見有個會友投身政界,走南闖北,弄得全國知名,倒也覺得光采。&rdo;說到這裡,他故意停頓了好一會兒,才接著說:&ldo;可是叫人痛心的是,這位仁兄竟然忘了本,連青年時所參加的工會也背叛了。&rdo;說到這裡他又停了一下,再說,&ldo;而且他的賣身價才不過是三十塊臭銀元呢!&rdo;【《新約&iddot;馬太福音》第二十六章中說,猶大為了三十塊銀元出賣了耶穌。】赫爾利朝他猛撲過去,別人只好攔住。路易斯毫不在乎地說:&ldo;那麼就取消&l;三十塊臭銀元&r;這幾個字吧,可是&l;背叛青年時代所參加的工會&r;,這話半個字也不能改。&rdo;
話說得太沒分寸了,可是也說得夠大膽。1969年,美國總統所任命的暴亂行為調查委員會在報告裡說,&ldo;在全世界工業國家中,美國勞工史上流血事件最多,鬥爭最殘酷。&rdo;這是暗指三十年代而言,那時產業工會幹組織工作的人有不少被害。各州州長出動國民警衛隊鎮壓鬧事工人。喬治亞州州長尤金&iddot;塔爾梅奇搞了一個集中營,專關工人糾察隊員。賓夕法尼亞州杜肯鎮(典型的媒礦城鎮)的煤礦老闆一年之內就花了一萬七千元買軍火,派人住礦工家裡扔炸彈,又在山坡