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「鬼城怕是已與皇城相通，時間的流轉也同外面一樣。」肅冼望著那面圓鏡，眉宇間的憂色顯得愈發凝重，「皇城怕是已經出事了。」
他的右手拂過鏡面，隨著他口中念念有詞，鏡面上方漸漸暈開了層漣漪……
「咳咳。」寧桓茫然地朝著身後望去，熟悉的光暈再次在他眼前氤氳成了另一段景。案幾前坐著一位僧人，樸素的灰色百衲衣，那雙骨節分明的手正攥握成了拳，抵在削薄的唇前，發出陣陣咳嗽聲。暖黃的日光透過案幾前的窗欞在泛黃的紙頁上留下一片斑駁。
「吱呀」，暖閣的門輕輕開啟了，佝僂的老僕端著藥罐緩步走了進來，苦澀的藥味頓時在屋中瀰漫開來，令寧桓不禁皺了皺鼻子。老僕用低啞的嗓音輕聲喚道：「公子，是該用藥了。」
案幾前的僧人抬起了頭，目光緩緩地望向窗外：「院內的杏花開得如何了？」他開口道，久不說話的聲帶使他的嗓音中帶著些許沙啞。寧桓望著他的臉，心中兀然一顫，眼前的僧人是那位剃了發的白衣書生。只是他身形消瘦、面色蒼白，額前多了些許淺淺的皺紋。
老僕沉默了些許，將藥置於了桌上，緩聲道：「公子，您忘了，咱們的後院沒有杏花。」
僧人的表情微微一怔，半晌才晃過了神：「是啊，我忘了，皇宮的後院哪有什麼杏花。」
老僕的臉上微微動容：「公子若是喜歡，我明日便託人送一株杏樹苗進宮，就種在後院。」
枯葉卡在窗欞處，被風得「簌簌」作響。僧人望著窗外蕭索的寒意，搖了搖頭低聲道：「不必了。」
老僕人執意要為他病重的主人在院內種上了一株杏花樹，「花開了，病也好的快些……」他求了許多人，磕了很多頭，終於有人應下了，送給他一株快死的杏樹苗。僧人終等不來杏花盛開的那一日，他的身體早已經是強弩之末。
他病了，快死了。只是，還是他還是有點不甘心，他還想著，在臨死前能最後再看他一眼……
「你看見了什麼？」虛空出了聲，打斷了寧桓放空的思緒。
寧桓一愣，轉頭望向虛空，只聽虛空道：「這是『門』，是兩道時空的間隙，能透過映象見到過去發生的景象。」他見到寧桓一臉茫然地望著他，忽然笑了笑，拍了拍他的腦袋，招呼了一聲道：「走了。」寧桓一怔，恍然地點了點頭。
穿過了映象後的那片時空，重回皇宮的那處院落。
「大人，您可是回來了！」熟悉的聲音在耳畔邊響起，角落裡蹲坐著一個紙人。銀川候在此處也不知多久了，她見到肅冼，神色緊張地道，「京城裡出事了！」
此時，皇城上方的天幕正被層遮天蔽日的黑霧籠罩，鬼城的影子與皇宮完全重合。電閃雷鳴，天際處泛著詭異的紅光，轟隆的乾雷聲如巨獸在咆哮。
肅冼的心頓時一沉，他望著空空蕩蕩的皇宮，一字一頓地問道：「究竟發生了什麼？」
……
皇帝失蹤，煉獄的景象逐與鬼城中的海市蜃樓相疊。烈焰燃盡後的殘垣斷壁，街上漫無目的遊走的活屍，血腥味瀰漫在整座城的上方……
「我爹孃。」寧桓忽地道，他望著眾人開口道，「我得回家一趟。」
「不行！」肅冼擰著眉果斷拒絕了寧桓。
寧桓垂於兩側的雙手緩緩攥緊了拳，朝著肅冼的方向緩緩後退了一步，他語氣堅定地道：「我要回家。」
「寧桓！」肅冼氣急敗壞地在他身後喊道。他緊蹙著眉望著寧桓那不見回頭的人影，低罵了一聲，將背上昏迷的汪振寧交給了一旁的虛空，自己追了上去。
寧桓喘著氣，千辛萬苦終於繞過了那群活屍來到了寧府前。寧府外一片寂靜，「寧伯！」寧桓用手重重地拍打著門，半晌也不見人理
