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“駕……”
敕勒川、陰山下……
天啟四年的冬月，比往年更冷一些，火落赤的使者，也縱馬在沒過馬蹄的雪地上疾走。
他們跨過了結冰的黃河，來到了氣溫較為溫暖的前套地區。
相比苦寒沙漠化的河套，前套、後套、西套三地，或許是稍微宜居的地方。
其中、最為宜居的西套寧夏地區被大明佔據，而後世呼和浩特—包頭一帶的前套，與巴彥淖爾一帶的後套則略差。
可即便如此，對於行走在草原之上牧馬的遊牧民族來說，這兩個地方依舊堪稱風水寶地。
這其中、尤其是前套地區，整個平原地勢平坦，氣候條件適宜，土壤肥沃，水源豐富，盛產小麥和各類蔬菜，是河套地區的“米糧川”。
而自土默特部俺達汗崛起，這兩個地方便被俺達汗所佔據，之後俺達汗在三娘子的促成下，與大明於隆慶年間議和，被封順義王，而土默特部對外則自稱大明金國。
至此，土默特部徹底達到了頂峰，稱霸漠南西部，節制河套鄂爾多斯與寧夏鄂爾多斯兩部，虎踞西北，而明朝西北也迎來了十餘年的太平。
只是、這一切從俺達汗死後開始破碎，緊接著扯力克，三娘子死後徹底崩盤。
新任順義王卜失兔沒有制衡素囊臺吉能力，反而被素囊臺吉趕到了陰山西北放牧吃沙。
緊接著、寧夏鄂爾多斯、河套河鄂爾多斯兩部大小近百支蒙古部落開始不斷劫掠大明西北，而素囊則是因為貪戀互市，加上土默特部眾大多反對用兵大明而繼續與大明保持朝貢關係。
正因為如此，晚明大同、宣府一帶還比較太平，但陝西與河西等地便時刻遭受侵略。
這樣的侵略，也導致了西北四鎮延邊上百萬百姓沒有辦法安心屯墾，也是為什麼陝西遭遇大旱後，抗風險力度這麼低的原因……
只是眼下、一切的局面都要變了，而火落赤的使者們也漸漸看到了遠處的人煙。
“站住！你們是什麼人？不知道這裡是素囊臺吉的牧馬地嗎？”
當火落赤的上百名使者進入河套，沒過多久就被土默特部的兵馬發現，兵馬上前喝止他們，而作為使者的明愛臺吉也解釋道：
“我們是鄂爾多斯部的，特意來朝拜素囊臺吉，商討明軍試圖掃套的事情。”
“走吧。”聽到是鄂爾多斯部前來朝拜的，兵馬放行，同時監視著他們前往板升城，又派塘騎提前一步回稟板升城。
對於這樣的監視，明愛習以為常，而當他們北上五十餘里後，所見到的則是一片“繁華”的畫面。
悠悠的前套平原上，一群身著明代藍褲和棉衣的漢人百姓正在田埂上慢悠悠的閒逛，而在他們四周，是覆蓋著薄薄積雪的數以十萬畝田地。
這樣廣袤的田地，是鄂爾多斯部蒙古人難以見到的，而這一切的一切，全靠土默特部從俺達汗開始了半個多世紀的經營。
他們吸收從山西北逃漢人來開墾田地，建造城池，修建水渠，冶鐵放牧。
至眼下，整個土默特部眾三十餘萬，其中漢人就佔據了近一半的人口。
明愛等人沿著田地向北眺望，遠處是高聳陰山和大青山，數里外則是凸起的板升城。
這座由俺答汗主持興建的城池，實際上也是靠投靠俺答汗的白蓮教徒等人組織漢族工匠施工就建造的。
期間明軍出塞焚燬過一次它，但很快又在俺達汗的修建下建造起來，直到俺答封貢後明軍才消停。
這城池足以容納三萬人居住，能進入其中的，大部分都是土默特部的貴族和他們的扈從們。
望著這座城，明愛身後的一些人露出了羨慕的表情，而明愛則是在看到“兵強馬壯”的
