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時間倒回幾個時辰
馬家莊子，後院
“桂嫂，老爺交待了要留客嗎？”已經快到晚飯時間，馬執良還沒回到後院，馬陳氏不禁問身邊的老傭。
半個時辰前，兩個據說是州衙來的差人，匆匆趕到莊子，說是有要事稟報老巡檢。
馬執良已經解甲多年，州衙為何會突然派人來，還指名要找他？不明就裡的馬執良，只能出到外院，聽聽他們說什麼。
“回老夫人，老爺沒交待要留客，所以，廚房也就沒做準備。”桂嫂低頭，垂手回答道。
“讓人去外院瞧瞧，到底什麼事要說上這半天。”馬執良已經告老好幾年，州衙還派人來找，馬陳氏自然一肚子的不痛快。
“是！夫人。”桂嫂微微欠了欠身，轉身往外走。
“廂房裡那個丫頭，這幾天怎麼樣了？”馬陳氏忽然追問了一句。
“回老夫人，自從換了金枝去給她送飯，東西倒是會吃上幾口，可還是整天哭哭啼啼，尋死覓活的。”聽到身後馬陳氏的問話，桂嫂停下了腳步，轉身回答。
“嗯，能吃東西就行，要哭就由她哭，等振兒回來，圓了房便老實了。”馬陳氏嘴一撇，滿臉的不屑。
“振兒能瞧得上她，是她的福氣，還尋死覓活？真是個不知好歹的東西！”意猶未盡的馬陳氏，又追著啐了兩句。
“呃……老爺！”站在門邊的桂嫂，本想接著馬陳氏的話茬，奉承幾句，突然看見馬執良的身影走了進來。
黑著臉的馬執良走了進來，臉上的表情冷得嚇人。
他沒有理會桂嫂，自顧自的走到椅子旁邊，重重的坐了下來。這時的馬執良像突然蒼老了十歲，一生行伍，原本挺地筆直的身板也苟了起來。從外院到後院，不到兩百步的距離，這時走來，像耗盡了他全身的力氣，癱坐在椅子上。
“老爺！你這是怎麼了？”這時的馬陳氏才發覺馬執良的異樣，趕忙走到他身邊。
“官府的人說了什麼？找你何事？”看到馬執良一副失魂落魄的模樣，馬陳氏猜想，這肯定與州衙來人有關係。
聽到馬陳氏的聲音，馬執良原本空洞的眼中，慢慢的有了一絲生機，癱坐的身體沒有半點力氣，只能微微抬手，揮了揮。
站在門口的桂嫂，見狀不等馬陳氏開口，趕緊轉身走了出去，她知道馬執良揮手是要自己迴避。
“老爺，到底怎麼了？你倒是說句話啊？”馬陳氏站在馬執良身邊，可是馬執良的模樣，讓她不敢貿然伸手去拉，所以，只能彎下腰，焦急的問道。
“振兒帶人去圍剿暴民，遭了暗算，一百多人，只逃回來十幾個。”緩了半晌，馬執良終於開了口。
“啊？那振兒怎麼樣了？他跑出來了嗎？受傷了嗎？”馬執良的話語直接把馬陳氏激得挺直了身子。
州衙來人，馬陳氏隱隱有不好的感覺，但是，她怎麼都沒想到，事關自己的小兒子。聽到馬執良語焉不詳的說辭，更是亂了方寸。
“沒有！振兒與黃家那小子都沒跑出來，眼下二人不知生死……。”同樣是世襲，馬執良與黃武的爹，當年也都是巡檢，所以，黃武在他口中成了“黃家那小子”。
“啊！我的振兒！振兒呀~~~~”聽到馬執良說到“不知生死”，馬陳氏頓時渾身一軟，整個人癱倒在地上，嘴裡不停地哭喊著。
“振兒呀！我的振兒呀！你快回來吧~~~~”馬陳氏撕心裂肺的哭喊，在莊子上空飄蕩……
離莊子兩裡外的路口，落日的餘暉，把路口的茶水攤染上了一層血紅。
這是一個丁字路口，東西方向一條筆直的大路，身後通往新寧州，往前走便是渠黎鎮。南北方向的岔路，則通向馬家的莊子。
