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南錦州，百里草場。
夕陽斜照，餘暉鋪灑在青色的牧草上，晚風輕拂，一抹早秋的涼意隨之掠過。
在草場裡瘋跑的頑童們總是察覺不到冷暖變化，直到母親站在阡陌間吆喝，孩子們才不情不願地回來。
母親照例先數落兩個孩子玩得太瘋，而後一邊叮嚀他們多加衣物，一邊牽著兩個孩子的手，領著他們往帳篷走去。
這片遼闊的草場坐落於岐山腳下，只需抬頭仰望，便能看到岐山上的皚皚白雪，以及青黑色的樓臺宮殿。上清宗的道長們就在山上修行，有時牧民們聽到頭頂的呼嘯聲，便知是他們御劍經過。
帳篷裡，秦家人剛用過晚食。母親收拾餐盤，兩個孩子嬉笑打鬧，仍不消停。唯獨父親則抽著一管旱菸，對著搖曳的燈火靜靜走神。
母親知他有心事，擔憂兩個孩子惹他生氣，便捉住孩子們的手腕，責令他們快睡下。
年紀大的男娃兒懂事些，乖巧地躺下，還拉了拉妹妹的衣袖，“阿、阿、阿妹，睡、睡、睡了。”
年紀小的女娃兒嘴一扁，學著哥哥口吃的樣子，“睡、睡不著！要、要、要睡你先睡吧！”
蘇芒並不生氣，反倒是母親蹙起眉。
“妮兒，和你說了多少遍！不許學你哥哥說話！”
蘇然不敢惹母親生氣，於是回過頭衝哥哥扮個鬼臉後，也躺了下來。
母親坐在床邊，一直侯到兩人睡沉。
再過半晌，父親撥出最後一口煙。
“等秋收過了，我去城裡討份工，總要攢些錢，將娃兒的嘴治好。”
他回頭看了一眼熟睡的孩子，又嘆息一聲。
母親也露出心疼的表情，說道：“一份短工能掙幾個錢？孩子的口吃病，已瞧過許多大夫都不見好，你還是少操些心，聽天由命吧。”
“一份工不夠，便多做幾份。”
父親言辭篤定。
“趁著身子骨還硬朗，多少攢點錢。哪怕——哪怕大娃兒的病治不成，留給小娃兒做嫁妝也是好。”
“那我陪你去。”母親說道。
“你留下照顧孩子。”
母親還想說什麼，但話到嘴邊，全都變成了無聲的嘆息。
夫妻倆依偎在燈火前，寂然無話。
床榻上，蘇芒緩緩睜開眼，望著父母的背影，他眼裡已噙滿淚水。
次日，天還未亮。
妹妹蘇然聽到床邊有動靜，迷迷糊糊中睜開眼。恰好看到哥哥正收拾行裝，剛把一柄鶴嘴鋤別在腰上。
“哥，你去哪兒？”見父母還在熟睡，蘇然壓低了聲音。
蘇芒沒理她，套上馬皮靴往外走，蘇然立刻追了上去。
“哥，你想去山上挖石蛋？”她追問。
蘇芒沒說話，但點了點頭。
所謂“石蛋”，指的是一種巨鳥的糞便。這種鳥類喜食晶瑩閃光之物，因此它們的糞便敲開後，常能發現貴金屬，運氣好還能敲出靈石。可惜石蛋多在懸崖峭壁邊，普通人望之莫及。至於那些可以飛天遁地的修士，自然不會為了一點蠅頭小利，去挖這種髒汙之物。
蘇芒想要為父母分擔一些壓力，便想著去鋌而走險一回。
“爹孃不許我們上山，你忘了嗎？山上有蠻獸出沒！”蘇然大聲提醒。
蘇芒怕妹妹將父母吵醒，磕巴地說道：“我、我知、知道。”
“你不許去！”蘇然張開雙臂，擋在哥哥面前，“若不聽話，我就去向娘告狀！”
蘇芒急了。但他越是急，嘴越是張張合合，說不出一句完整的話。
沒辦法向妹妹解釋，又眼看著父母將被吵醒，蘇芒忽然伸手一推，將妹妹推了一跤！
