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新茶壺、新烤箱……我們今年已經有了三個新垃圾箱——暗綠色，然後是鍍鉻的，現在是黃色的半透明的塑膠垃圾箱。我的意思是，真浪費錢！
“這條裙子挺漂亮！”她說，好像第一次看到我似的，“哪兒買的？”
“DKNY。”我含含糊糊地回答。
“非常漂亮，”她說，“貴嗎？”
“並不太貴，”我不假思索地說，“大概50英鎊吧。”
這絕對不是真的。這條裙子的價格將近150英鎊。但是，實在沒有必要告訴媽媽真實的價格，因為她患有冠心病。或者，事實上，她會先告訴爸爸——然後他們倆都會冠心病發作，我就成了孤兒。
於是，我所做的就是同時引入了兩套系統：“真實的價格”和“媽媽的價格”。這有一點像當商店裡所有東西都打八折時，你轉上一圈，心裡面把每一件東西都降了價。過了一陣子，你就會變得非常老練。
惟一的不同之處在於我執行的是浮動的折扣系統，有點像所得稅。從打八折開始（如果它真的花了20英鎊，我會說它花了16英鎊）折扣不斷加大……唔，必要時甚至打一折。我曾經花200英鎊買了一雙高筒靴，卻告訴媽媽它們打了折，只需要20英鎊。她居然也相信了我。
“那麼，你是在尋找一處公寓？”她說，越過我的肩膀瞥了一眼報紙的房地產版。
“不是。”我不高興地說，迅速把小冊子翻過一頁。我的父母總是不斷地嘮叨，要我買套公寓。他們知道買套公寓得花多少錢嗎？我說的可不是克羅伊登的公寓。
“托馬斯似乎已經在賴蓋特英格蘭南部的一個自治城鎮，是倫敦的一個住宅郊區。買了一棟非常漂亮的小房子，準備成家。”她說，對著隔壁鄰居的方向點了點頭，“他每天乘車往返上班。”她用一種滿意的口吻說出這些話，就好像她在告訴我托馬斯得了諾貝爾和平獎似的。
“噢，我買不起公寓，”我說，“也不想成家。”
無論如何，現在還買不起，我心裡想著。至少要等到今晚8點才行。嘿，嘿，嘿……
“經濟上有困難嗎？”爸爸走進廚房問，“你知道嗎，有兩個辦法可以解決經濟問題？”
噢，上帝。不要再來一遍了。爸爸的警世名言。
“CB，”爸爸說，他的眼睛閃閃發光，“或者MMM。”
他停了一下，等著看效果，我又把手中的小冊子翻過了一頁，假裝聽不見他。
“削減開支，”爸爸說，“或者掙更多的錢。二選一。你選哪一個，貝基？”
“噢，兩者都選。”我輕鬆地回答，又翻了一頁小冊子。說句實話，我簡直有點為老爸感到難過。當他惟一的女兒一夜之間成為百萬富翁時，對他來說會是何等地震驚呀！
第一部分 幾個數字能有多可怕呢？第10節 馬丁重新出現了
午飯過後，媽媽和我一起前往位於當地小學裡的手工藝市場。我是真的只想陪媽媽逛逛，根本沒打算要買任何東西——但是，一到那兒，我就發現某個攤位上全是讓人驚異的手工撲克牌，每副只要15英鎊！於是，我買了10副。畢竟，你總是需要撲克牌的，不是嗎？還有一個極漂亮的藍色陶瓷花盆，四周圍繞著小象——我都說了好長時間了，公寓裡該多養些植物，所以我把它也買了下來。只花了15英鎊！手工藝品的集市上總是有很多便宜貨，不是嗎？去之前你還以為他們賣的全都是垃圾——但你總是能夠發現你想要的某種東西。
媽媽也的確非常高興，她找到了一對燭臺作為收藏品。她收集燭臺、烤麵包架、陶壺、玻璃做的動物、有花邊的刺繡圖案樣本和頂針。（我個人認為頂針不能算作一項嚴格意義上的收集，因為她是根據《星期日郵報》的封底廣告買
